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Aceite de pescado

Aceite de pescados grasos, rico en los omega-3 EPA y DHA. Se ha estudiado sobre todo por su efecto en los triglicéridos, que baja cerca de un 15 %, y en las enfermedades del corazón.

Evidencia más sólidaSalud del corazónSólida, 337 estudios
Dosis mediana en los estudios3000 mg al díaDe 558 grupos de estudio
Una cápsula típica de 1000 mgUnos 300 mg de omega-3180 mg de EPA y 120 mg de DHA. Los productos varían mucho.
Límite superiorSin fijarLa EFSA y la FDA de EE. UU. consideran seguros para adultos hasta 5 g de EPA y DHA al día.
Consulta primero a un médico o farmacéutico

Consulta antes a un médico o farmacéutico si:

  • tomas warfarina u otro anticoagulante parecido: el aceite de pescado puede alargar el tiempo de coagulación. Los prospectos de los omega-3 con receta piden controlar el INR, una prueba de coagulación[1]
  • tienes una enfermedad del corazón o un riesgo alto de tenerla. En estas personas, más de 1,5 g de EPA y DHA al día hicieron más frecuente la fibrilación auricular, un latido irregular[2]
  • estás embarazada, das el pecho o usas aceite de hígado de bacalao: este último también contiene vitaminas A y D, que en exceso pueden hacer daño[3]
  • tomas medicación con receta para la artritis reumatoide, o puedes tener depresión: el aceite de pescado no debe sustituir la atención de un profesional sanitario[3]

Resumen

¿Qué es el aceite de pescado?

El aceite de pescado es un suplemento alimenticio hecho con la grasa de los peces. Contiene EPA y DHA, dos grasas omega-3 de cadena larga.[1] Los peces no las fabrican: las producen las microalgas, y los peces las acumulan a través de la cadena alimentaria.[1]

Una cápsula típica de 1000 mg tiene unos 180 mg de EPA y 120 mg de DHA.[1] Hay productos parecidos: el aceite de hígado de bacalao, que además lleva vitaminas A y D, el aceite de krill y el aceite de algas, la opción vegetariana.[3] Los pescados grasos de agua fría, como el salmón, la caballa, el arenque y la sardina, son alimentos ricos en estas grasas.[1]

¿Para qué se usa el aceite de pescado?

El aceite de pescado se usa para la salud del corazón, los triglicéridos altos y otras afecciones.[4] La evidencia es más clara en los triglicéridos, y muchos otros usos tienen resultados débiles o negativos.[5][1]

Esto encontraron las mejores revisiones:

  • Triglicéridos: cerca de un 15 % menos, con evidencia de certeza alta, en una revisión Cochrane.[5]
  • Enfermedad del corazón: un 9 % menos de eventos coronarios en la misma revisión, con evidencia de certeza baja. Sobre el total de eventos cardiovasculares, el ictus o la muerte por cualquier causa, el efecto fue escaso o nulo.[5]
  • Presión arterial: 2,6 mmHg menos en la cifra alta con dosis de 2 a 3 g al día, según una revisión.[6] La revisión Cochrane encontró un efecto escaso o nulo.[5]
  • Embarazo: un 11 % menos de partos prematuros en una revisión Cochrane.[7] Un ensayo posterior con 5.486 embarazos no encontró menos partos prematuros tempranos.[8]
  • Articulaciones: algo menos de dolor por artrosis y un efecto limitado en la artritis reumatoide.[9][10]
  • Depresión: un efecto pequeño, que probablemente no se note en el día a día, con evidencia de certeza muy baja.[11]
  • Hígado graso: mejor nivel de GGT, una enzima del hígado, y quizá menos grasa en la ecografía. No cambiaron de forma significativa otras dos enzimas hepáticas (AST y ALT) ni la grasa medida por resonancia magnética.[12]

Los ensayos no respaldan el aceite de pescado para prevenir el deterioro de la memoria, frenar la degeneración macular, tratar el TDAH en niños ni adelgazar.[13][1][14][15] En el ojo seco los resultados son dispares, y un ensayo de 12 meses con 535 personas no encontró beneficio.[1][16]

¿Es seguro el aceite de pescado?

Para la mayoría de los adultos, sí, en las dosis estudiadas. La EFSA no encontró motivos de preocupación en adultos con hasta 5 g de EPA y DHA al día.[17] LiverTox considera improbable que las grasas omega-3 dañen el hígado.[4]

Los efectos secundarios suelen ser leves: mal sabor, mal aliento, acidez, náuseas, molestias de estómago, diarrea, dolor de cabeza y sudor con mal olor.[1]

Hay dos riesgos que crecen con la dosis. En personas con alto riesgo cardíaco, más de 1,5 g al día aumentaron la probabilidad de fibrilación auricular, un latido irregular.[2] Las dosis altas de EPA purificado aumentaron el riesgo de hemorragia en 0,6 puntos porcentuales, mientras que las grasas omega-3 en conjunto no lo aumentaron.[18]

Si tomas un anticoagulante, tienes un problema de corazón, estás embarazada o usas aceite de hígado de bacalao, consulta antes a un médico o farmacéutico.[1][3]

Cómo funciona

El aceite de pescado aporta EPA y DHA, dos grasas omega-3 de cadena larga.[1] El cuerpo las fabrica en muy poca cantidad: convierte en ellas menos del 15 % del ALA, la grasa omega-3 de las plantas.[1]

  1. Absorción intestinal

    En el intestino, las enzimas descomponen el aceite y las sales biliares llevan los fragmentos hasta las células de la pared intestinal. Se absorbe cerca del 95 %, una cifra parecida a la de otras grasas.[1]

  2. Transporte

    Las células del intestino empaquetan estas grasas en quilomicrones, unas partículas que pasan por la linfa hasta la sangre. Después, las lipoproteínas las llevan a los órganos.[1]

  3. Membranas celulares

    El EPA y el DHA pasan a formar parte de las membranas de las células. El DHA abunda sobre todo en la retina, el cerebro y los espermatozoides.[1]

  4. Moléculas señal

    Con estas grasas, las células fabrican moléculas señal llamadas eicosanoides. El EPA y el DHA compiten con el ácido araquidónico, una grasa omega-6, y eso inclina el equilibrio hacia una menor actividad inflamatoria.[1]

  5. Hígado

    El hígado degrada las grasas omega-3 por beta-oxidación. Además, parece que allí frenan la fabricación de triglicéridos y aceleran su degradación, aunque el mecanismo exacto no está claro.[4]

Beneficios y estudios

Cada fila es un beneficio. El cuadro muestra el grado y el número de estudios. Abre una fila para ver los estudios más fiables.

SólidaModeradaDébilSin ensayos
BeneficioEfectos principales en los estudiosEstudiosPersonas

Dosis

Los grandes ensayos sobre el corazón dieron 1 g de aceite de pescado al día, con 840 mg de EPA y DHA, o 4 g al día de un omega-3 con receta.[1] Estados Unidos no ha fijado una ingesta diaria de EPA y DHA.[1] La EFSA, la agencia de seguridad alimentaria de la UE, da de 250 a 500 mg al día como recomendación dietética para los adultos europeos.[17]

Dosis habitual

Para el corazón, VITAL y ASCEND dieron 1 g de aceite de pescado al día, y REDUCE-IT y STRENGTH, 4 g de un omega-3 con receta.[1] Para los triglicéridos, la Asociación Americana del Corazón revisó dosis de 4 g al día de productos con receta.[19] Para la presión arterial, una revisión encontró la mayor bajada con dosis de 2 a 3 g de EPA y DHA al día.[6] Un gran ensayo en el embarazo dio 900 mg de omega-3 al día.[8]

Necesidad diaria

La ingesta adecuada de Estados Unidos solo cubre el ALA, el omega-3 vegetal. Son 1,6 g al día para los hombres, 1,1 g para las mujeres, 1,4 g en el embarazo y 1,3 g durante la lactancia.[1] En el embarazo, la EFSA aconseja sumar de 100 a 200 mg de DHA al día a la cantidad para adultos.[1]

Forma

Una cápsula típica de 1000 mg tiene unos 180 mg de EPA y 120 mg de DHA, pero los productos varían mucho.[1] Los suplementos llevan triglicéridos naturales, ésteres etílicos, triglicéridos reesterificados, ácidos grasos libres o fosfolípidos.[1] Los productos de omega-3 con receta se diferencian de los suplementos en su composición y en cómo se analizan.[3]

Cuándo tomarlo

Con una comida que lleve grasa. En un estudio en hombres, la absorción de EPA del aceite de pescado natural subió del 69 % con 8 g de grasa al 90 % con 44 g.[20] La absorción de los ésteres etílicos se triplicó, hasta cerca del 60 %.[20]

Cuánto tiempo

En un ensayo de 12 semanas ya bajaron los triglicéridos.[21] Los ensayos sobre el corazón duraron de 3,5 a 7,4 años.[22][23]

Límite superior

Ni Estados Unidos ni la UE han fijado un límite superior.[1][17] La EFSA no encontró motivos de preocupación en adultos con hasta 5 g de EPA y DHA al día, y la FDA de Estados Unidos también considera seguros 5 g al día.[17][1] En Estados Unidos, las etiquetas no deberían recomendar más de 2 g al día.[1] Si tomas un anticoagulante o tienes un problema de ritmo cardíaco, consulta antes a un médico o farmacéutico.[1][2]

Dosis en los estudios

La mayoría de los estudios dio de 2500 a 5000 mg al día, con una duración de 1 a 3 meses.

Se cuentan grupos de estudio. Un grupo de estudio es un conjunto de personas de un estudio que tomaron la misma dosis. Un estudio puede tener varios grupos. Son cantidades de los estudios, no un consejo para ti.

Cuánto al día558 grupos en 420 estudios
  1. hasta 500 mg27 grupos
  2. de 500 a 1000 mg70 grupos
  3. de 1000 a 2500 mg130 grupos
  4. de 2500 a 5000 mg185 grupos
  5. de 5000 a 10.000 mg106 grupos
  6. de 10.000 a 25.000 mg33 grupos
  7. 25.000 mg o más7 grupos
Durante cuánto tiempo547 grupos en 417 estudios
  1. 1 semana o menos20 grupos
  2. 1 a 4 semanas61 grupos
  3. 1 a 3 meses320 grupos
  4. 3 a 6 meses95 grupos
  5. 6 a 12 meses34 grupos
  6. más de un año17 grupos
La mitad de los grupos tomó menos de 3000 mg al día. La otra mitad tomó más.La mitad de los grupos tomó de 1900 a 5475 mg al día. Una cuarta parte tomó menos y otra cuarta parte, más.531 de 558 grupos tomaron 500 mg al día o más. No copies la dosis de un estudio sin consultar a un médico.

Tomado junto con otros

208 de 597 grupos de estudio tomaron aceite de pescado junto con otra cosa. Esto muestra qué se dio junto en los estudios, no qué funciona junto.

  1. Omega-3 Fatty Acids86 estudios99
  2. Docosahexaenoic Acid77 estudios89
  3. Vitamin E13 estudios17
  4. EPA11 estudios13
  5. eicosapentaenoic acid (EPA)10 estudios12
  6. Eicosapentaenoic Acid9 estudios10
  7. Vitamin D10 estudios10
  8. Probiotics6 estudios6
  9. Vitamin C5 estudios6
  10. Whey Protein6 estudios6
Las barras y los números cuentan grupos de estudio. Un acompañante solo se muestra si al menos 3 estudios distintos lo dieron.

Protocolos

Lo que usaron los estudios al dar «Aceite de pescado» para un objetivo o a un grupo de personas.

Cada protocolo describe lo que usaron los estudios, para un objetivo o para un grupo de personas. No es un consejo para ti: habla con un médico antes de empezar un suplemento.

Preguntas

12 preguntas en 4 grupos. Abre una para ver la respuesta corta; cada una tiene su propia página con la respuesta completa y las fuentes.

Lo básico
¿Es mejor comer pescado que tomar aceite de pescado?

En algunas afecciones, la evidencia es más sólida para el pescado y el marisco que para los suplementos de omega-3.[3] Muchos de esos datos vienen de estudios observacionales. A estos estudios les cuesta separar las grasas omega-3 de otros nutrientes del pescado, o de los hábitos más sanos de quienes lo comen.[1][3]

Los ensayos dicen poco sobre esta cuestión: una revisión Cochrane encontró poca evidencia sobre los efectos de comer pescado.[5] Tres onzas (unos 85 g) de salmón de piscifactoría cocinado dan 1,24 g de DHA y 0,59 g de EPA, más o menos lo mismo que seis cápsulas típicas.[1]

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Beneficios
¿Previene los infartos el aceite de pescado?

Puede que baje un poco el riesgo. Una revisión Cochrane de 2020 con 86 ensayos encontró un 9 % menos de eventos coronarios, con evidencia de certeza baja. Sobre el total de eventos cardiovasculares, el ictus o la muerte por cualquier causa, el efecto fue escaso o nulo.[5] En el gran ensayo VITAL, 1 g al día no redujo de forma significativa los eventos cardiovasculares graves, pero hubo un 28 % menos de infartos.[24]

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¿Baja los triglicéridos el aceite de pescado?

Sí. Es el efecto mejor respaldado del aceite de pescado. Una revisión Cochrane de 2020 encontró cerca de un 15 % menos de triglicéridos, con evidencia de certeza alta, y un efecto mayor con dosis más altas.[5] Los omega-3 con receta, a 4 g al día, bajaron los triglicéridos muy altos un 30 % o más.[19]

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¿Tomar aceite de pescado en el embarazo reduce el riesgo de parto prematuro?

Puede que sí, y las mujeres con niveles bajos de omega-3 parecen las que más se benefician.[25] Una revisión Cochrane de 2018 encontró un 11 % menos de partos prematuros y un 42 % menos de partos prematuros tempranos.[7] Un ensayo posterior con 5.486 embarazos no encontró, en conjunto, menos partos prematuros tempranos.[8]

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¿Sirve el aceite de pescado para la depresión?

El efecto es pequeño e incierto. Una revisión Cochrane de 2021, con 34 ensayos frente a placebo y 1.924 adultos con depresión mayor, encontró un beneficio de unos 2,5 puntos en una escala habitual. Un cambio de menos de 3 puntos probablemente no se note en el día a día, y la certeza fue muy baja.[11]

Una revisión de 2019 sugiere que los productos con al menos un 60 % de EPA, con hasta 1 g de EPA al día, funcionan mejor que los ricos en DHA.[26] Tomar aceite de pescado para prevenir la depresión no ayudó. En 18.353 adultos de 50 años o más, 1 g al día durante 5,3 años dio 13,9 casos por 1000 personas-año frente a 12,3 con placebo, un aumento pequeño pero significativo. Las puntuaciones de estado de ánimo no cambiaron.[27]

La depresión puede ser grave, así que quien pueda tenerla debe acudir a un profesional sanitario.[3]

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¿Mejora la memoria el aceite de pescado?

Probablemente no en personas mayores sanas. Una revisión de 2020 con 38 ensayos y 49.757 personas encontró un efecto escaso o nulo sobre los casos nuevos de demencia o de deterioro cognitivo y sobre las puntuaciones generales de razonamiento.[13] En personas con enfermedad de Alzheimer, los ensayos tampoco encontraron beneficio.[1]

Dos grupos podrían beneficiarse un poco. En algunos ensayos, las personas con deterioro cognitivo leve mejoraron en atención, rapidez y recuerdo inmediato, pero hay que confirmarlo.[1] Una revisión de 2024 con 24 ensayos encontró una posible mejora de las funciones ejecutivas, las capacidades para planificar y mantener la atención. Se vio en adultos de 40 años o más con más de 500 mg al día.[28]

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¿Sirve el aceite de pescado para el dolor articular?

Un poco, en algunas personas. En la artrosis, una revisión de 2023 con 9 ensayos y 2.070 pacientes encontró menos dolor y mejor función de la articulación, con un efecto pequeño.[9] Sin embargo, un ensayo de 2 años con 202 personas no encontró ninguna ventaja en tomar 4,5 g al día frente a 0,45 g, y la dosis baja fue mejor para el dolor.[29]

En la artritis reumatoide, una revisión de 2024 con 23 ensayos encontró una bajada del dolor pequeña y no significativa, con certeza de muy baja a baja.[10] Otra revisión de 18 ensayos encontró menos articulaciones dolorosas, pero ningún cambio significativo en las puntuaciones de actividad de la enfermedad.[30] Ensayos más antiguos mostraron un menor uso de analgésicos antiinflamatorios (AINE), aunque puede deberse a un cegamiento débil de los ensayos.[31][10] Si tienes artritis reumatoide, no cambies la medicación que te han recetado sin preguntar a tu médico.[3]

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Seguridad
¿Puede el aceite de pescado causar fibrilación auricular?

Con dosis altas y en personas con alto riesgo cardíaco, sí. Una revisión de 2026 con 35 ensayos y 114.592 personas encontró en este grupo un 43 % más de posibilidades de tenerla con más de 1,5 g al día, es decir, 0,8 casos más por cada 100 personas.[2] No encontró un aumento significativo con dosis más bajas ni en personas de menor riesgo.[2]

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¿Puedes tomar aceite de pescado con anticoagulantes?

Los estudios encontraron poco riesgo añadido de hemorragia, pero un médico tiene que revisar esta combinación. La mayoría de las investigaciones indican que de 3 a 6 g al día de aceite de pescado no cambian de forma significativa el efecto de la warfarina. Aun así, los prospectos de los omega-3 con receta piden controlar con regularidad el INR, una prueba de coagulación.[1]

Una revisión de 2024 con 11 ensayos y 120.643 personas no encontró más hemorragias en conjunto. Los antiagregantes, medicamentos que impiden que se agrupen las plaquetas, no cambiaron el resultado.[18] Las dosis altas de EPA purificado fueron la excepción: el riesgo relativo subió un 50 %, pero el absoluto solo 0,6 puntos porcentuales.[18] Si tomas un anticoagulante, consulta a un médico o farmacéutico antes de empezar con el aceite de pescado.[1]

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¿Tiene mercurio el aceite de pescado?

Los análisis no lo han encontrado. El pescado y el marisco contienen cantidades variables de metilmercurio, pero en los suplementos de omega-3 no se ha encontrado, porque el procesado y la purificación lo eliminan.[1] En un producto de omega-3 con receta, el aceite de partida se analiza para detectar metales pesados y PCB.[4]

A las embarazadas se les aconseja elegir pescado y marisco con menos mercurio, como salmón, anchoas, sardinas, ostras del Pacífico y trucha.[1] En Estados Unidos, los suplementos no necesitan una aprobación exhaustiva antes de venderse, y lo que contienen puede diferir de la etiqueta.[32]

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Formas y horario
¿Qué forma de aceite de pescado se absorbe mejor?

Los triglicéridos reesterificados fueron los mejores en un estudio de 2010: dieron niveles en sangre del 124 % respecto al aceite de pescado natural, frente al 73 % de los ésteres etílicos.[33] Todas las formas suben el EPA y el DHA en sangre.[1]

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¿El aceite de hígado de bacalao es lo mismo que el aceite de pescado?

No. Los dos contienen EPA y DHA, pero el aceite de hígado de bacalao también tiene vitaminas A y D, en cantidades que varían de un producto a otro.[3] Las dos vitaminas pueden hacer daño en cantidades excesivas.[3]

Si ya tomas vitamina A o D, o estás embarazada, consulta a un médico o farmacéutico antes de usar aceite de hígado de bacalao.[3]

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Referencias

  1. Omega-3 Fatty Acids: Fact Sheet for Health Professionals. NIH Office of Dietary Supplements. ods.od.nih.gov
  2. Effects of Omega-3 Fatty Acid Treatment on Risk for Atrial Fibrillation: An Updated Meta-Analysis of 35 Trials including 114 592 Individuals. Abuknesha NR, O'Keefe JH, Qian F, Tintle NL, Lin Y, Sun Y, et al. Circ Arrhythm Electrophysiol, 2026. PMID 42517224
  3. Omega-3 Supplements: What You Need To Know. NIH National Center for Complementary and Integrative Health, 2024. www.nccih.nih.gov
  4. Omega-3 Fatty Acids. LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury, 2017. PMID 31644217
  5. Omega-3 fatty acids for the primary and secondary prevention of cardiovascular disease. Abdelhamid AS, Brown TJ, Brainard JS, Biswas P, Thorpe GC, Moore HJ, et al. Cochrane Database Syst Rev, 2020. PMID 32114706
  6. Omega-3 Polyunsaturated Fatty Acids Intake and Blood Pressure: A Dose-Response Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Zhang X, Ritonja JA, Zhou N, Chen BE, Li X J Am Heart Assoc, 2022. PMID 35647665

Historial de revisiones

  1. 4 nov 2026ComprobadoReviewerCada afirmación se comprobó con su fuente.
  2. 4 nov 2026Página creadaResearcherPrimera edición, escrita a partir de PubMed y de fuentes de salud pública.