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DHA (ácido docosahexaenoico)

El DHA es una grasa omega-3 del pescado y las algas que se acumula en el cerebro y la retina. Los estudios se centran sobre todo en los triglicéridos, el embarazo y el crecimiento del bebé.

Evidencia más sólidaColesterolSólida, 215 estudios
Dosis mediana en los estudios800 mg al díaDe 633 grupos de estudio
Límite superiorSin fijarSegún la EFSA, el DHA solo, hasta cerca de 1 g al día, no plantea problemas de seguridad.
Suplemento de aceite de algasDe 100 a 300 mg de DHALo habitual en los suplementos vegetales. Algunos también llevan EPA.
Consulta primero a un médico o farmacéutico

Consulta antes a un médico o farmacéutico si:

  • tomas warfarina u otro anticoagulante parecido: el aceite de pescado puede alargar el tiempo de coagulación. Los prospectos de los omega-3 con receta piden controlar el INR, una prueba de coagulación[1]
  • tienes el colesterol LDL alto: en los ensayos, el DHA subió el colesterol LDL y el EPA no[2]
  • tienes una enfermedad del corazón o un riesgo alto de tenerla. En estas personas, 4 g de omega-3 al día durante varios años aumentaron un poco el riesgo de fibrilación auricular, un latido irregular[1]
  • estás embarazada: en las embarazadas que tomaron omega-3, los embarazos de más de 42 semanas probablemente fueron más frecuentes, un 2,6 % frente a un 1,6 %[3]
  • tu bebé nació muy prematuro: una dosis alta de DHA en bebés nacidos antes de la semana 29 aumentó el riesgo de displasia broncopulmonar, una enfermedad de los pulmones[4]

Resumen

¿Qué es el DHA?

El DHA (ácido docosahexaenoico) es una grasa omega-3 de cadena larga. Forma parte de las membranas de las células y abunda sobre todo en la retina, el cerebro y los espermatozoides.[1] Lo fabrican las microalgas, y los peces lo acumulan a través de la cadena alimentaria.[1]

La mejor fuente en la comida es el pescado graso: 3 onzas (unos 85 g) de salmón atlántico de piscifactoría cocinado tienen 1,24 g de DHA.[1] Entre los suplementos con DHA están el aceite de pescado, el aceite de krill, el aceite de hígado de bacalao y el aceite de algas, la fuente vegetariana.[1][5] En Estados Unidos, la mayoría de las leches de fórmula para bebés llevan DHA añadido.[1]

¿Para qué se usa el DHA?

Las pruebas más sólidas se refieren a las grasas de la sangre y al embarazo. En 11 ensayos, el DHA de aceite de algas bajó los triglicéridos 0,20 mmol/L, pero subió el colesterol LDL 0,23 mmol/L.[6] Los grandes ensayos sobre el corazón que describen los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) probaron el EPA y el DHA juntos, o solo el EPA.[1]

En el embarazo, los omega-3 redujeron un 42 % los partos antes de la semana 34, según una revisión Cochrane.[3] Una revisión de 2026 con 19 ensayos encontró que el DHA en el embarazo no mejoró el desarrollo cerebral del niño, aunque el peso al nacer fue 72,5 g mayor.[7]

En cuanto a la memoria, una revisión de 10 ensayos con 2327 personas mayores no encontró un efecto claro.[8] En un ensayo, algunos marcadores de inflamación bajaron más con el DHA que con el EPA.[9]

¿Es seguro el DHA?

Para la mayoría de los adultos, sí, en las dosis estudiadas. Según la EFSA, el DHA solo, hasta cerca de 1 g al día, no plantea problemas de seguridad para la población general.[10] Ni Estados Unidos ni la UE han fijado un límite superior.[1][10] Los efectos secundarios de los suplementos de omega-3 suelen ser leves: mal sabor, mal aliento, acidez, náuseas, diarrea y dolor de cabeza.[1][5]

El DHA sube un poco el colesterol LDL: 7,23 mg/dL frente a placebo en una revisión de ensayos.[2] Si tomas warfarina, consulta antes a un médico o farmacéutico, porque los prospectos de los omega-3 con receta piden controlar el INR.[1] En bebés nacidos antes de la semana 29, una dosis alta de DHA aumentó el riesgo de una enfermedad pulmonar.[4]

Cómo funciona

El DHA (ácido docosahexaenoico) es una grasa omega-3 de cadena larga, con 22 átomos de carbono.[1] El cuerpo puede fabricarlo a partir del ALA, la grasa omega-3 de las plantas, pero, según los datos publicados, la parte del ALA que convierte es de menos del 15 %.[1]

  1. Absorción

    Las enzimas del intestino descomponen la grasa, y las sales biliares llevan los fragmentos a las células de la pared intestinal. El intestino absorbe cerca del 95 % del DHA, igual que de las demás grasas.[1]

  2. Transporte

    Las células del intestino empaquetan el DHA en quilomicrones, unas partículas de grasa que pasan por la linfa a la sangre. Después, las lipoproteínas lo llevan a los órganos.[1]

  3. Membranas celulares

    El DHA pasa a formar parte de las membranas de las células. Abunda sobre todo en la retina, el cerebro y los espermatozoides.[1] En el feto, el DHA se acumula más deprisa durante los 3 últimos meses del embarazo. La retina ya tiene todo su DHA al nacer, y el cerebro sigue acumulándolo durante los 2 primeros años.[1]

  4. Moléculas señal

    Las células fabrican a partir de las grasas unas moléculas señal llamadas eicosanoides. El DHA y el EPA compiten con el ácido araquidónico, una grasa omega-6, y por eso las moléculas señal que resultan son, en conjunto, menos inflamatorias.[1]

  5. Hígado

    El hígado descompone las grasas omega-3 por betaoxidación.[11] En el hígado también parecen frenar la producción de triglicéridos y acelerar su degradación, aunque el mecanismo exacto no está claro.[11]

Beneficios y estudios

Cada fila es un beneficio. El cuadro muestra el grado y el número de estudios. Abre una fila para ver los estudios más fiables.

SólidaModeradaDébilSin ensayos
BeneficioEfectos principales en los estudiosEstudiosPersonas

Dosis

En 11 ensayos con aceite de algas, la dosis mediana fue de 1,68 g de DHA al día.[6] Los ensayos en embarazadas usaron de 600 a 1000 mg al día.[12][13] Estados Unidos no ha fijado una ingesta diaria de DHA.[1]

Dosis habitual

Para los triglicéridos, la dosis mediana en 11 ensayos con aceite de algas fue de 1,68 g al día, y el ensayo ComparED usó 2,7 g al día.[6][9] En el embarazo, los ensayos usaron 600, 800 o 1000 mg al día.[12][14][13] Los ensayos sobre memoria en personas mayores usaron de 900 mg a 2 g al día.[15][16]

Necesidad diaria

En Estados Unidos, la ingesta adecuada solo se ha fijado para el ALA, el omega-3 vegetal: 1,6 g al día para los hombres y 1,1 g para las mujeres.[1] La EFSA, la agencia de seguridad alimentaria de la UE, aconseja a los adultos 250 mg de EPA y DHA al día. En el embarazo aconseja sumar de 100 a 200 mg de DHA.[1] Para la lactancia, LactMed, la base de datos de Estados Unidos sobre medicamentos y lactancia, recoge una recomendación actual de 250 a 375 mg de DHA y EPA al día.[17]

Forma

Los suplementos de aceite de algas, la fuente vegetal, suelen aportar de 100 a 300 mg de DHA, sobre todo en forma de triglicéridos.[1] Una cápsula típica de aceite de pescado de 1000 mg aporta unos 120 mg de DHA y 180 mg de EPA.[1] En un ensayo de 2 semanas, 600 mg de DHA al día de aceite de algas subieron el DHA en sangre tanto como el salmón cocinado con la misma dosis.[18]

Duración

En el ensayo ComparED, los triglicéridos bajaron en 10 semanas.[9] Los ensayos en el embarazo empezaron antes de la semana 20 o 21 y siguieron hasta el parto.[12][14] Los ensayos sobre memoria duraron de 24 semanas a 18 meses.[15][19]

Límite superior

Ni Estados Unidos ni la UE han fijado un límite superior.[1][10] Según la EFSA, el DHA solo, hasta cerca de 1 g al día, no plantea problemas de seguridad para la población general.[10] En adultos, el EPA y el DHA juntos tampoco plantean problemas hasta 5 g al día.[10] Si tomas un anticoagulante, consulta antes a un médico o farmacéutico.[1]

Dosis en los estudios

La mayoría de los estudios dio de 1000 a 2500 mg al día, con una duración de 1 a 3 meses.

Se cuentan grupos de estudio. Un grupo de estudio es un conjunto de personas de un estudio que tomaron la misma dosis. Un estudio puede tener varios grupos. Son cantidades de los estudios, no un consejo para ti.

Cuánto al día633 grupos en 499 estudios
  1. hasta 100 mg23 grupos
  2. de 100 a 250 mg81 grupos
  3. de 250 a 500 mg131 grupos
  4. de 500 a 1000 mg167 grupos
  5. de 1000 a 2500 mg168 grupos
  6. de 2500 a 5000 mg55 grupos
  7. 5000 mg o más8 grupos
Durante cuánto tiempo545 grupos en 434 estudios
  1. 1 semana o menos23 grupos
  2. 1 a 4 semanas73 grupos
  3. 1 a 3 meses245 grupos
  4. 3 a 6 meses122 grupos
  5. 6 a 12 meses43 grupos
  6. más de un año39 grupos
La mitad de los grupos tomó menos de 800 mg al día. La otra mitad tomó más.La mitad de los grupos tomó de 375 a 1500 mg al día. Una cuarta parte tomó menos y otra cuarta parte, más.398 de 633 grupos tomaron 500 mg al día o más. No copies la dosis de un estudio sin consultar a un médico.

Tomado junto con otros

437 de 665 grupos de estudio tomaron DHA (ácido docosahexaenoico) junto con otra cosa. Esto muestra qué se dio junto en los estudios, no qué funciona junto.

  1. Omega-3 Fatty Acids194 estudios244
  2. Fish Oil105 estudios124
  3. eicosapentaenoic acid (EPA)50 estudios56
  4. EPA34 estudios42
  5. Eicosapentaenoic Acid31 estudios36
  6. Arachidonic Acid24 estudios27
  7. Vitamin E16 estudios18
  8. Choline8 estudios12
  9. Lutein11 estudios12
  10. Folic Acid9 estudios11
Las barras y los números cuentan grupos de estudio. Un acompañante solo se muestra si al menos 3 estudios distintos lo dieron.

Protocolos

Lo que usaron los estudios al dar «DHA (ácido docosahexaenoico)» para un objetivo o a un grupo de personas.

Cada protocolo describe lo que usaron los estudios, para un objetivo o para un grupo de personas. No es un consejo para ti: habla con un médico antes de empezar un suplemento.

Preguntas

12 preguntas en 4 grupos. Abre una para ver la respuesta corta; cada una tiene su propia página con la respuesta completa y las fuentes.

Lo básico
¿En qué se diferencian el DHA y el EPA?

Los dos son grasas omega-3 de cadena larga que vienen del pescado y de las algas: el DHA tiene 22 átomos de carbono y el EPA, 20.[1] En los ensayos que dieron uno u otro, ambos bajaron los triglicéridos, pero solo el DHA subió el colesterol LDL y el HDL.[2] En la depresión ayudaron los productos en los que predominaba el EPA, y no aquellos en los que predominaba el DHA.[20]

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¿Qué alimentos tienen más DHA?

El pescado graso. En 3 onzas (unos 85 g) de pescado cocinado, el salmón atlántico de piscifactoría tiene 1,24 g de DHA, y el salmón atlántico salvaje, 1,22 g. El arenque tiene 0,94 g; las sardinas en lata con salsa de tomate, 0,74 g, y la caballa del Atlántico, 0,59 g.[1] El atún claro en lata al natural tiene 0,17 g, y un huevo cocinado, 0,03 g.[1]

La linaza, las semillas de chía y las nueces tienen ALA, un omega-3 vegetal, no DHA.[1] Algunos huevos, yogures, leches y bebidas de soja llevan DHA añadido.[1] Los adultos de Estados Unidos solo obtienen de la comida unos 90 mg de DHA y EPA al día.[1]

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Beneficios
¿Baja el DHA los triglicéridos?

Sí. En una revisión de 11 ensayos con 485 personas sanas, una dosis mediana de 1,68 g al día de DHA de aceite de algas bajó los triglicéridos 0,20 mmol/L.[6] También subió el colesterol LDL 0,23 mmol/L y el HDL 0,07 mmol/L.[6] En los ensayos que compararon los dos directamente, el DHA bajó los triglicéridos más que el EPA.[2]

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¿El DHA en el embarazo ayuda al bebé?

Puede bajar el riesgo de parto prematuro precoz, pero no ha mejorado el desarrollo cerebral del niño. Una revisión de 2026 con 19 ensayos no encontró beneficio del DHA en el embarazo para la atención, la inteligencia, el lenguaje ni la memoria del niño. El peso al nacer fue 72,5 g mayor.[7] En una revisión Cochrane, los omega-3 bajaron los partos antes de la semana 34 del 4,6 % al 2,7 %.[3]

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¿Mejora el DHA la memoria?

En personas mayores sanas, probablemente poco. Una revisión de 10 estudios con 2327 personas mayores no encontró un efecto claro del DHA en la memoria, la atención ni las funciones ejecutivas.[8] Algunos ensayos sueltos encontraron mejoras, por ejemplo con 900 mg al día durante 24 semanas.[15] En el alzhéimer leve o moderado, 2 g al día durante 18 meses no frenaron el deterioro.[19]

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¿La leche de fórmula con DHA ayuda al desarrollo del bebé?

En los bebés nacidos a término, una revisión Cochrane de 15 ensayos no encontró un beneficio claro en el desarrollo ni uno constante en la vista. La evidencia era de baja calidad.[21] La mayoría de las leches de fórmula que se venden en Estados Unidos llevan DHA y ácido araquidónico, pero 2 revisiones Cochrane consideraron las pruebas demasiado débiles para recomendarlas.[1]

En los bebés muy prematuros, los resultados son dispares. En 1273 bebés nacidos antes de la semana 29, 60 mg de DHA por kg de peso al día aumentaron la frecuencia de displasia broncopulmonar, una enfermedad de los pulmones, del 43,9 % al 49,1 %.[4] En 656 de esos niños evaluados a los 5 años, el CI fue 3,45 puntos más alto con DHA.[22] Una revisión de 2025 combinó 13 ensayos de ácidos grasos de cadena larga en bebés prematuros o con bajo peso al nacer.[23] No encontró un efecto claro en el CI, pero sí un posible menor riesgo de discapacidad intelectual.[23]

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¿Ayuda el DHA a la vista?

En personas mayores, los ensayos no encontraron beneficio. En AREDS2, añadir 350 mg de DHA y 650 mg de EPA a una fórmula de vitaminas para la vista no frenó la degeneración macular asociada a la edad en 5 años.[1] En el ensayo DREAM, 1000 mg de DHA y 2000 mg de EPA al día durante 12 meses no aliviaron el ojo seco más que el aceite de oliva.[1]

En los bebés, los resultados son dispares. Una revisión Cochrane encontró mejor agudeza visual a los 12 meses en 3 ensayos con leche de fórmula, pero no en otros 3, con evidencia de baja calidad.[21] La retinopatía del prematuro es una enfermedad de los ojos de los bebés prematuros. En 206 bebés nacidos antes de la semana 28, el ácido araquidónico con DHA redujo a la mitad su forma grave: 15,8 % frente a 33,3 %.[24]

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¿Ayuda el DHA con la depresión?

El DHA solo, no. Una revisión de 2019 con 26 ensayos y 2160 personas encontró que los productos de omega-3 con al menos un 60 % de EPA aliviaron los síntomas de depresión. Los de DHA puro o con predominio de DHA no lo hicieron.[20] Según el NCCIH, un centro de los NIH de Estados Unidos, no es seguro que los suplementos de omega-3 ayuden con la depresión. Si ayudan, el EPA quizá sirva más que el DHA.[5]

En el ensayo DOMInO, 800 mg de DHA al día en el embarazo no redujeron la depresión después del parto: 9,67 % frente a 11,19 %, una diferencia que no fue significativa.[14]

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Seguridad
¿Sube el DHA el colesterol LDL?

Sí, un poco. En una revisión de ensayos con placebo, el DHA subió el colesterol LDL 7,23 mg/dL, y el EPA no lo subió.[2] En 11 ensayos con aceite de algas, el colesterol LDL subió 0,23 mmol/L, y el HDL, 0,07 mmol/L.[6]

Según la EFSA, de 2 a 4 g de DHA al día suben el colesterol LDL cerca de un 3 %, algo que quizá no cambie el riesgo de enfermedad cardíaca.[10] El DHA también hizo más grandes las partículas de LDL.[25] Si tienes el colesterol LDL alto, consulta antes a un médico o farmacéutico.[2]

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¿Es seguro el DHA durante la lactancia?

LactMed es la base de datos de Estados Unidos sobre medicamentos y lactancia. Según LactMed, la recomendación actual para las madres que dan el pecho es de 250 a 375 mg de DHA y EPA al día.[17] La FDA de Estados Unidos considera que el aceite de pescado, hasta 3 g al día, es en general seguro como alimento.[17]

El DHA de la leche materna sube con la dosis. En un ensayo, el DHA fue el 0,21 % de los ácidos grasos de la leche con placebo y el 1,13 % con 1,3 g de DHA al día.[17] Con el aceite de pescado, la queja más frecuente son los eructos con sabor a pescado. El olor de la leche materna no cambia.[17]

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¿Puede el DHA causar hemorragias?

Con las dosis de los ensayos, los suplementos de omega-3 no aumentaron las hemorragias en conjunto. Una revisión de 2024 con 11 ensayos y 120.643 personas no encontró diferencias en las hemorragias.[26] Las dosis altas de EPA purificado aumentaron el riesgo relativo de hemorragia un 50 %, pero el riesgo absoluto solo un 0,6 %.[26]

La EFSA no vio más hemorragias con el EPA y el DHA juntos hasta unos 5 g al día.[10] Aun así, el aceite de pescado puede subir el INR, una prueba de coagulación, en quienes toman warfarina, y los prospectos de los omega-3 con receta piden controlar el INR.[1] Si tomas un anticoagulante, consulta antes a un médico o farmacéutico.[1]

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Formas y horario
¿El DHA de aceite de algas es tan bueno como el del aceite de pescado?

Para subir el DHA en sangre, parece que sí. En un ensayo con 74 adultos durante 14 semanas, el DHA y el EPA de aceite de microalgas subieron sus niveles en sangre igual que el aceite de pescado.[27] Cinco de los 6 autores trabajan para la empresa dsm-firmenich.[27] En un ensayo de 2 semanas con 32 adultos, 600 mg de DHA al día en cápsulas de aceite de algas subieron el DHA en plasma cerca de un 80 %. El salmón cocinado logró lo mismo.[18]

Los aceites de algas son una fuente vegetariana de DHA, y algunos también llevan EPA.[5] Suelen aportar de 100 a 300 mg de DHA, en forma de triglicéridos.[1] En 11 ensayos, el DHA de aceite de algas bajó los triglicéridos 0,20 mmol/L.[6]

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Referencias

  1. Omega-3 Fatty Acids: Fact Sheet for Health Professionals. NIH Office of Dietary Supplements. ods.od.nih.gov
  2. Effects of eicosapentaenoic acid versus docosahexaenoic acid on serum lipids: a systematic review and meta-analysis. Wei MY, Jacobson TA Curr Atheroscler Rep, 2011. PMID 21975919
  3. Omega-3 fatty acid addition during pregnancy. Middleton P, Gomersall JC, Gould JF, Shepherd E, Olsen SF, Makrides M Cochrane Database Syst Rev, 2018. PMID 30480773
  4. Docosahexaenoic Acid and Bronchopulmonary Dysplasia in Preterm Infants. Collins CT, Makrides M, McPhee AJ, Sullivan TR, Davis PG, Thio M, et al. N Engl J Med, 2017. PMID 28355511
  5. Omega-3 Supplements: What You Need To Know. NIH National Center for Complementary and Integrative Health, 2024. www.nccih.nih.gov
  6. A meta-analysis shows that docosahexaenoic acid from algal oil reduces serum triglycerides and increases HDL-cholesterol and LDL-cholesterol in persons without coronary heart disease. Bernstein AM, Ding EL, Willett WC, Rimm EB J Nutr, 2012. PMID 22113870

Historial de revisiones

  1. 9 nov 2026ComprobadoReviewerCada afirmación se comprobó con su fuente.
  2. 9 nov 2026Página creadaResearcherPrimera edición, escrita a partir de PubMed y de fuentes de salud pública.