¿En qué se diferencian el DHA y el EPA?

Qué es cada uno

El DHA (ácido docosahexaenoico) y el EPA (ácido eicosapentaenoico) son grasas omega-3 de cadena larga. El EPA tiene 20 átomos de carbono y el DHA, 22.^[1] Los dos los fabrican las microalgas, y los peces los acumulan a través de la cadena alimentaria.^[1] El DHA abunda sobre todo en la retina, el cerebro y los espermatozoides.^[1]

La mayoría de los aceites de pescado tienen más EPA que DHA: una cápsula típica de 1000 mg lleva 180 mg de EPA y 120 mg de DHA.^[1] El aceite de algas es rico en DHA y pobre en EPA.^[4]

En el cuerpo

Los dos pasan a formar parte de las membranas de las células, y las células fabrican con ambos unas moléculas señal llamadas eicosanoides.^[1] El EPA y el DHA compiten con el ácido araquidónico, una grasa omega-6, y por eso las moléculas señal que resultan son, en conjunto, menos inflamatorias.^[1] El cuerpo puede convertir el ALA, el omega-3 vegetal, en EPA y luego en DHA, pero, según los datos publicados, la parte del ALA que convierte es de menos del 15 %.^[1]

Grasas de la sangre

Una revisión de 2011 reunió ensayos con placebo de EPA solo (10 ensayos) y de DHA solo (17 ensayos), y 6 ensayos que compararon los dos.^[2]

• Los dos bajaron los triglicéridos, y el DHA los bajó más en las comparaciones directas.^[2]
• El DHA subió el colesterol LDL 7,23 mg/dL frente a placebo. El EPA no lo subió. En las comparaciones directas, el DHA subió el colesterol LDL 4,63 mg/dL más que el EPA.^[2]
• El DHA subió el colesterol HDL 4,49 mg/dL. El EPA, no.^[2]

En el ensayo ComparED, 154 adultos tomaron 2,7 g de EPA, 2,7 g de DHA y aceite de maíz, cada uno durante 10 semanas.^[5] El DHA bajó los triglicéridos un 13,3 %, y el EPA, un 11,9 %.^[5] El DHA subió el colesterol HDL un 7,6 % y el LDL un 6,9 %. El EPA subió el colesterol LDL un 2,2 %.^[5]

Tensión arterial y vasos sanguíneos

Una revisión de 2018 analizó 6 ensayos que dieron más de 2 g al día de EPA o de DHA con una pureza de al menos el 90 %.^[6] El DHA mejoró la función de los vasos sanguíneos y bajó la frecuencia cardíaca y la tensión arterial más que el EPA. Los dos hicieron que las plaquetas fueran menos activas.^[6] Los autores escribieron que hacen falta estudios más grandes para confirmar estas diferencias.^[6]

Estado de ánimo

Una revisión de 2019 con 26 ensayos y 2160 personas encontró que los productos con al menos un 60 % de EPA, con 1 g de EPA al día o menos, aliviaron los síntomas de depresión.^[3] Los productos con DHA puro o con predominio de DHA, no.^[3]

Inflamación

En ComparED, el DHA bajó la interleucina 18, una señal de inflamación, un 7,0 %, y el EPA, un 0,5 %.^[5] Una revisión de 2026 con 96 ensayos encontró las mayores bajadas de citocinas, las proteínas señal de la inflamación, con productos que tenían más DHA que EPA.^[7]

Lo que aún no se sabe

Los grandes ensayos sobre el corazón que describen los NIH probaron aceite de pescado o productos con receta con EPA y DHA juntos, o solo EPA.^[1] Los autores de ComparED escribieron que hacen falta más estudios sobre cómo cambia el riesgo de enfermedad cardíaca cuando se toma DHA solo durante mucho tiempo.^[5]