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Vitamina E

Antioxidante liposoluble de los frutos secos, las semillas y los aceites vegetales. Se ha estudiado sobre todo para el corazón, el hígado graso y los ojos.

Evidencia más sólidaAcción antioxidanteSólida, 296 estudios
Dosis mediana en los estudios200 mg al díaDe 530 grupos de estudio
Necesidad diaria para adultos15 mg al díaEstados Unidos. En la UE, 13 mg para los hombres y 11 mg para las mujeres.
Límite superior300 mg al díaUE, sumando todas las fuentes. El límite de Estados Unidos para suplementos es de 1000 mg.
Consulta primero a un médico o farmacéutico

Consulta antes a un médico o farmacéutico si:

  • tomas un anticoagulante como la warfarina o un antiagregante como la aspirina: las dosis altas de vitamina E pueden aumentar el riesgo de sangrado[1][2]
  • recibes quimioterapia o radioterapia: los oncólogos suelen desaconsejar los suplementos antioxidantes durante el tratamiento[1]
  • tomas simvastatina con niacina: unos antioxidantes que incluían vitamina E frenaron la subida del colesterol HDL que da este tratamiento[1]
  • tienes una enfermedad del corazón o diabetes: en un gran ensayo con estas personas, 400 UI al día no previnieron infartos ni ictus, y aumentaron el riesgo de insuficiencia cardiaca[3]
  • tienes un problema que dificulta absorber la vitamina K: el límite superior de la UE no se aplica a tu caso[2]
  • estás embarazada: en los ensayos, la vitamina E con otros suplementos no previno la preeclampsia, el parto prematuro ni la muerte fetal[4]

Resumen

¿Qué es la vitamina E?

La vitamina E es una vitamina liposoluble y un antioxidante. El nombre agrupa 8 compuestos: 4 tocoferoles y 4 tocotrienoles. Solo uno de ellos, el alfa-tocoferol, cubre las necesidades humanas.[1]

Las mejores fuentes en la comida son los frutos secos, las semillas y los aceites vegetales, como el aceite de germen de trigo, las semillas de girasol y las almendras.[1] La mayoría de los suplementos llevan alfa-tocoferol en su forma natural (d-alfa-tocoferol) o sintética (dl-alfa-tocoferol), a menudo unido a acetato o succinato. Algunos llevan también otros tocoferoles y tocotrienoles.[1] A igual peso, la forma sintética tiene la mitad de actividad que la natural.[1]

¿Para qué se usa la vitamina E?

La vitamina E se ha estudiado sobre todo para el corazón, el hígado, los ojos y el cerebro. Grandes ensayos vieron que no previene las enfermedades del corazón ni el cáncer, y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. desaconseja tomarla con ese fin.[5][6]

Las pruebas de beneficio más sólidas proceden de personas que ya tienen una enfermedad del hígado o de los ojos (función de los órganos). En el hígado graso, una revisión Cochrane de 2024 con 16 ensayos halló que la vitamina E probablemente baja un poco las enzimas hepáticas ALT y AST.[7] En la degeneración macular intermedia, la fórmula AREDS frenó el paso a la fase avanzada. Combinaba vitamina E con vitamina C, betacaroteno y zinc.[8] La vitamina E sola no previno la degeneración macular.[9]

Para la memoria, una revisión Cochrane de 2017 no halló efecto sobre el pensamiento en personas con deterioro cognitivo leve o con alzhéimer.[10] En cuanto a la recuperación tras el ejercicio, una revisión de 2024 de 20 ensayos en personas sanas no halló efecto sobre el daño muscular, el dolor muscular ni la fuerza.[11] Una revisión anterior, de 2022 y con 44 ensayos, halló niveles más bajos de creatina quinasa, un marcador en sangre de daño muscular.[12] Para el dolor menstrual, 2 ensayos con 135 mujeres no hallaron efecto.[13]

¿Es segura la vitamina E?

La vitamina E de los alimentos es segura: no se han visto daños por grandes cantidades en la comida.[1] Los riesgos vienen de los suplementos en dosis altas. En Estados Unidos, el límite superior para adultos es de 1000 mg al día en suplementos, y en la UE, de 300 mg al día sumando todas las fuentes. Los dos límites buscan evitar sangrados.[1][2]

Una revisión de ensayos de 2010 halló que, con vitamina E, había un 22 % más de ictus hemorrágicos, los causados por un sangrado en el cerebro.[14] Una revisión de 2024 solo lo halló cuando la vitamina E se tomaba con otros antioxidantes.[15] En hombres sanos, 400 UI al día aumentaron un 17 % el riesgo de cáncer de próstata.[16] Las dosis altas pueden sumarse al efecto de los anticoagulantes.[1] En el embarazo, la vitamina E con otros suplementos no previno la preeclampsia, el parto prematuro ni la muerte fetal.[4] Si tomas un anticoagulante u otros medicamentos a diario, consulta antes a un médico o farmacéutico.[1]

Cómo funciona

La vitamina E es el nombre de 8 compuestos liposolubles. Solo uno de ellos, el alfa-tocoferol, cubre las necesidades humanas, y es la forma que el cuerpo conserva.[1]

  1. Absorción intestinal

    El intestino delgado absorbe la vitamina E, y para hacerlo necesita grasa.[1] En un ensayo con vitamina E marcada, los adultos sanos absorbieron alrededor del 30 % de una dosis de 15 mg, y los adultos con síndrome metabólico, alrededor del 26 %.[17] Muchos suplementos llevan un éster, como el acetato de tocoferilo. El intestino libera el alfa-tocoferol del éster y lo absorbe igual de bien que la forma libre.[1]

  2. Selección en el hígado

    Todas las formas de vitamina E llegan al hígado. Allí, la proteína de transferencia del alfa-tocoferol devuelve el alfa-tocoferol a la sangre. El hígado descompone y elimina las demás formas, por eso la sangre y las células tienen mucho menos de ellas.[1]

  3. Antioxidante

    La vitamina E es un antioxidante que actúa en las grasas. Frena la formación de especies reactivas de oxígeno: moléculas inestables que aparecen cuando las grasas reaccionan con el oxígeno y que pueden dañar las células.[1]

  4. Vasos y plaquetas

    En las células que recubren los vasos sanguíneos, la vitamina E aumenta la liberación de prostaciclina. La prostaciclina ensancha los vasos y hace que las plaquetas se agrupen menos. La vitamina E también participa en la función inmunitaria.[1]

  5. Riesgo de sangrado

    En dosis altas, la vitamina E puede frenar la agregación de las plaquetas y contrarrestar los factores de coagulación que dependen de la vitamina K. Si tomas un anticoagulante, esto puede aumentar el riesgo de sangrado.[1]

Beneficios y estudios

Cada fila es un beneficio. El cuadro muestra el grado y el número de estudios. Abre una fila para ver los estudios más fiables.

SólidaModeradaDébilSin ensayos
BeneficioEfectos principales en los estudiosEstudiosPersonas

Dosis

Los grandes ensayos usaron 400 UI de vitamina E al día, o de 400 a 600 UI en días alternos.[3][16][18][19] En Estados Unidos, la cantidad recomendada para adultos es de 15 mg de alfa-tocoferol al día. En la UE, la ingesta adecuada es de 13 mg para los hombres y de 11 mg para las mujeres.[1][20]

Dosis habitual

Los ensayos sobre el corazón y el cáncer usaron 400 UI al día, o de 400 a 600 UI en días alternos.[3][16][18][19] Los ensayos en hígado graso usaron de 298 a 1000 UI al día, y el mayor ensayo de Estados Unidos, 800 UI.[7][21] En el ensayo AREDS, sobre la vista, 400 UI de vitamina E formaban parte de una fórmula con vitamina C, betacaroteno, zinc y cobre.[22] Los ensayos sobre el sistema inmunitario en personas mayores usaron 200 UI al día, o de 60 a 800 mg al día.[23][24]

Necesidad diaria

En Estados Unidos, la cantidad recomendada es de 15 mg al día a partir de los 14 años, también en el embarazo, y de 19 mg durante la lactancia. Los niños necesitan 6 mg de 1 a 3 años, 7 mg de 4 a 8 años y 11 mg de 9 a 13 años.[1] En la UE, la ingesta adecuada es de 13 mg para los hombres y de 11 mg para las mujeres, la misma en el embarazo y la lactancia.[20] En Estados Unidos, a partir de los 2 años, la comida aporta de media 9,8 mg al día a niños y hombres, y 8,5 mg a niñas y mujeres.[1]

Forma

Las etiquetas indican la vitamina E en mg o en UI. 1 UI de vitamina E natural (d-alfa-tocoferol) equivale a 0,67 mg, y 1 UI de vitamina E sintética (dl-alfa-tocoferol), a 0,45 mg. Así, 400 UI son 268 mg de la forma natural o 180 mg de la sintética.[1] La mayoría de los suplementos que solo llevan vitamina E aportan al menos 67 mg, es decir, 100 UI de la forma natural.[1]

Cuándo tomarla

Con una comida que tenga grasa, porque el intestino necesita grasa para absorber la vitamina E.[1] En un estudio pequeño, una cápsula de 400 UI tomada con un desayuno bajo en grasa se absorbió mal.[25]

Cuánto tiempo

Los ensayos en hígado graso duraron de 2 a 24 meses, y el de 800 UI, 96 semanas.[7][21] Los ensayos sobre el corazón duraron entre 7 y 10 años aproximadamente,[3][19] y AREDS, 6,3 años de media.[22]

Límite superior

En Estados Unidos, el límite superior para adultos es de 1000 mg al día de vitamina E en suplementos: 1500 UI de la forma natural o 1100 UI de la sintética.[1] En la UE, el límite es de 300 mg al día sumando todas las fuentes, también en el embarazo.[2] Los dos límites buscan evitar sangrados.[1][2] El límite de la UE no se aplica a quienes toman un anticoagulante o aspirina. En ese caso, consulta antes a un médico o farmacéutico.[2][1]

Dosis en los estudios

La mayoría de los estudios dio de 250 a 500 mg al día, con una duración de 1 a 3 meses.

Se cuentan grupos de estudio. Un grupo de estudio es un conjunto de personas de un estudio que tomaron la misma dosis. Un estudio puede tener varios grupos. Son cantidades de los estudios, no un consejo para ti.

Cuánto al día530 grupos en 368 estudios
  1. hasta 5 mg18 grupos
  2. de 5 a 10 mg13 grupos
  3. de 10 a 25 mg31 grupos
  4. de 25 a 50 mg90 grupos
  5. de 50 a 100 mg52 grupos
  6. de 100 a 250 mg92 grupos
  7. de 250 a 500 mg129 grupos
  8. de 500 a 1000 mg83 grupos
  9. 1000 mg o más22 grupos
Durante cuánto tiempo854 grupos en 604 estudios
  1. 1 semana o menos58 grupos
  2. 1 a 4 semanas122 grupos
  3. 1 a 3 meses357 grupos
  4. 3 a 6 meses113 grupos
  5. 6 a 12 meses57 grupos
  6. más de un año147 grupos
La mitad de los grupos tomó menos de 200 mg al día. La otra mitad tomó más.La mitad de los grupos tomó de 50 a 400 mg al día. Una cuarta parte tomó menos y otra cuarta parte, más.105 de 530 grupos tomaron 500 mg al día o más. No copies la dosis de un estudio sin consultar a un médico.

Tomado junto con otros

441 de 902 grupos de estudio tomaron vitamina E junto con otra cosa. Esto muestra qué se dio junto en los estudios, no qué funciona junto.

  1. Vitamin C211 estudios269
  2. Beta-Carotene90 estudios114
  3. Selenium53 estudios56
  4. Zinc49 estudios56
  5. Omega-3 Fatty Acids36 estudios37
  6. Vitamin A26 estudios29
  7. Folic Acid16 estudios22
  8. Copper12 estudios16
  9. Iron12 estudios16
  10. Vitamin B1212 estudios16
Las barras y los números cuentan grupos de estudio. Un acompañante solo se muestra si al menos 3 estudios distintos lo dieron.

Preguntas

12 preguntas en 4 grupos. Abre una para ver la respuesta corta; cada una tiene su propia página con la respuesta completa y las fuentes.

Lo básico
¿Qué alimentos tienen vitamina E?

Los frutos secos, las semillas y los aceites vegetales son las mejores fuentes.[1] Una cucharada de aceite de germen de trigo tiene 20,3 mg, más que los 15 mg que necesita un adulto al día. Una onza (unos 28 g) de semillas de girasol tiene 7,4 mg, y la misma cantidad de almendras, 6,8 mg. Una cucharada de aceite de girasol tiene 5,6 mg.[1]

Las verduras de hoja verde y los cereales enriquecidos también aportan algo: media taza de espinacas cocidas tiene 1,9 mg.[1] En Estados Unidos, la mayor parte de la vitamina E de la dieta es gamma-tocoferol de los aceites de soja, canola y maíz. El cuerpo conserva mucho menos de esta forma que de alfa-tocoferol.[1]

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¿Quién corre riesgo de déficit de vitamina E?

El déficit es raro. No se ha visto en personas sanas que comen poca vitamina E.[1] Aparece sobre todo en:

  • bebés prematuros con muy bajo peso al nacer, de menos de 1500 g[1]
  • personas que absorben mal la grasa, por ejemplo con enfermedad de Crohn o fibrosis quística[1]
  • personas con enfermedades hereditarias raras, como la abetalipoproteinemia o la ataxia con déficit de vitamina E (AVED)[1]

Los signos incluyen anemia, daño en los nervios de brazos y piernas, falta de equilibrio, debilidad muscular, daño en la retina y una respuesta inmunitaria más débil.[1] Un nivel de alfa-tocoferol en sangre por debajo de 12 µmol/L es el límite habitual para hablar de déficit.[1]

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Beneficios
¿La vitamina E previene las enfermedades del corazón?

No. Las revisiones de grandes ensayos vieron que los suplementos de vitamina E no reducen el número de episodios cardiovasculares ni de muertes.[5][26] El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. desaconseja la vitamina E para prevenir las enfermedades del corazón o el cáncer.[6] Una revisión de ensayos de 2010 halló además más ictus hemorrágicos con vitamina E. Son los ictus causados por un sangrado en el cerebro.[14]

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¿La vitamina E ayuda en el hígado graso?

En los ensayos, la vitamina E bajó las enzimas hepáticas en personas con hígado graso, y en dos ensayos mejoró el resultado de la biopsia de hígado.[21][27] Una revisión Cochrane de 2024 con 16 ensayos halló que probablemente baja un poco la enzima ALT, unas 9 U/L. No se sabe si esto cambia el curso de la enfermedad.[7] Los ensayos usaron de 298 a 1000 UI al día.[7]

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¿La vitamina E ayuda en la degeneración macular?

Por sí sola, no. Una revisión Cochrane de 4 ensayos con 55.614 personas halló que la vitamina E no previene la degeneración macular asociada a la edad (DMAE).[9] En personas que ya tienen DMAE, la fórmula AREDS frenó el paso a la DMAE avanzada. Combinaba 400 UI de vitamina E con 500 mg de vitamina C, 15 mg de betacaroteno, 80 mg de zinc y 2 mg de cobre.[22] Una revisión Cochrane de 2023 calificó este efecto con certeza moderada: unos 78 casos menos de DMAE avanzada por cada 1000 personas con DMAE intermedia.[8]

El betacaroteno de la fórmula aumentó el riesgo de cáncer de pulmón, sobre todo en exfumadores.[8] La fórmula AREDS no influyó en las cataratas.[1]

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¿La vitamina E ayuda con la memoria y la demencia?

Para el pensamiento y la memoria, no. Una revisión Cochrane de 2017 halló que la vitamina E no mejoraba el pensamiento en personas con alzhéimer. En 516 personas con deterioro cognitivo leve, no redujo la probabilidad de demencia en 36 meses.[10] Un ensayo halló que podría frenar la pérdida de habilidades del día a día en el alzhéimer.[10]

Un ensayo anterior incluyó a 341 personas con alzhéimer moderado. Durante 2 años, un grupo tomó 2000 UI de vitamina E al día, y los demás tomaron el fármaco selegilina, ambos, o un placebo. Sin ajustar, los grupos no se diferenciaron. Los autores ajustaron después las diferencias que había entre los grupos al empezar. Con ese ajuste, quienes tomaban vitamina E llegaron más tarde al resultado principal: una mediana de 670 días frente a 440 días con placebo. Ese resultado principal era la muerte, el ingreso en una residencia, la pérdida de las habilidades básicas del día a día o la demencia grave.[28] En ese ensayo, quienes tomaron vitamina E se cayeron más a menudo.[1] Un ensayo en mujeres mayores, casi todas sanas, no halló beneficio para el pensamiento.[1]

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¿La vitamina E ayuda al sistema inmunitario?

En personas mayores, algunos ensayos sueltos hallaron efectos sobre el sistema inmunitario. En 88 personas sanas de 65 años o más, 200 mg al día durante 235 días aumentaron un 65 % el resultado de una prueba cutánea de respuesta inmunitaria, frente a un 17 % con placebo. La respuesta de anticuerpos a la vacuna de la hepatitis B se multiplicó por 6, y con placebo, por 3.[24] En 617 personas que vivían en residencias de mayores, 200 UI al día durante 1 año no cambiaron el número de infecciones respiratorias. Pero menos personas tuvieron al menos una infección de las vías respiratorias altas: el 44 % frente al 52 %.[23]

Son ensayos sueltos en personas mayores. En el primero, 800 mg al día aumentaron el resultado de la prueba cutánea un 49 %, menos que 200 mg.[24]

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¿El aceite de vitamina E ayuda con las cicatrices?

Las pruebas son débiles. Una revisión de 2016 halló 6 estudios prospectivos de vitamina E aplicada sobre la piel para las cicatrices. Tres vieron que las cicatrices tenían mejor aspecto: uno usó vitamina E sola en niños, y dos la usaron con otros tratamientos en adultos. Los otros tres no hallaron efecto de la vitamina E sola.[29] Dos estudios registraron reacciones en la piel: dermatitis de contacto, picor y erupción.[29] Los autores concluyeron que las pruebas no bastan para respaldar su uso tan extendido.[29]

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Seguridad
¿Las dosis altas de vitamina E pueden ser perjudiciales?

Sí. Los suplementos en dosis altas pueden aumentar el riesgo de sangrado, sobre todo con anticoagulantes.[1] Una revisión de ensayos de 2010 halló un 22 % más de ictus hemorrágicos con vitamina E,[14] y en un ensayo, 400 UI al día aumentaron un 17 % el riesgo de cáncer de próstata.[16] Las revisiones no coinciden en si las dosis altas aumentan el riesgo de muerte.[30][31]

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¿Se puede tomar vitamina E con anticoagulantes?

Consulta antes a un médico o farmacéutico. La vitamina E puede frenar la agregación de las plaquetas y contrarrestar los factores de coagulación que dependen de la vitamina K. Con warfarina o con un antiagregante, las dosis altas pueden aumentar el riesgo de sangrado, sobre todo si tomas poca vitamina K.[1] No se sabe con qué cantidad empieza el riesgo, pero probablemente es con más de 400 UI al día.[1]

El límite superior de la UE, de 300 mg al día, no se aplica a quienes toman anticoagulantes o antiagregantes como la aspirina.[2] En el Physicians' Health Study II, donde la mayoría de los hombres también tomaba aspirina, la vitamina E aumentó el riesgo de ictus hemorrágico.[1]

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Formas y horario
¿Es mejor la vitamina E natural que la sintética?

A igual peso, sí: la vitamina E natural tiene más o menos el doble de actividad. La vitamina E natural (d-alfa-tocoferol) es un solo compuesto. La sintética (dl-alfa-tocoferol) es una mezcla de 8 formas, y el cuerpo conserva solo 4.[1] Una dosis en UI ya tiene en cuenta esta diferencia: 400 UI son 268 mg de la forma natural o 180 mg de la sintética.[1]

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¿Hay que tomar la vitamina E con comida?

Sí, con una comida que tenga algo de grasa. El intestino necesita grasa para absorber la vitamina E.[1] En un estudio pequeño con 5 personas, una cápsula de 400 UI tomada con un desayuno bajo en grasa se absorbió mal. La misma dosis añadida a un cereal de desayuno dio 26 veces más vitamina E en sangre.[25]

Cuánta grasa hace falta está menos claro. En un ensayo con 20 adultos, 15 mg de vitamina E tomados con leche que tenía de 0,2 a 7,9 g de grasa se absorbieron igual de bien. Los adultos sanos absorbieron alrededor del 30 % de la dosis, y los adultos con síndrome metabólico, alrededor del 26 %.[17]

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Referencias

  1. Vitamin E: Fact Sheet for Health Professionals. NIH Office of Dietary Supplements. ods.od.nih.gov
  2. Scientific opinion on the tolerable upper intake level for vitamin E. European Food Safety Authority (EFSA), 2024. efsa.onlinelibrary.wiley.com
  3. Effects of long-term vitamin E supplementation on cardiovascular events and cancer: a randomized controlled trial. Lonn E, Bosch J, Yusuf S, Sheridan P, Pogue J, Arnold JM, et al. JAMA, 2005. PMID 15769967
  4. Vitamin E supplementation in pregnancy. Rumbold A, Ota E, Hori H, Miyazaki C, Crowther CA Cochrane Database Syst Rev, 2015. PMID 26343254
  5. Vitamin and Mineral Supplements for the Primary Prevention of Cardiovascular Disease and Cancer: Updated Evidence Report and Systematic Review for the US Preventive Services Task Force. O'Connor EA, Evans CV, Ivlev I, Rushkin MC, Thomas RG, Martin A, et al. JAMA, 2022. PMID 35727272
  6. Vitamin, Mineral, and Multivitamin Supplementation to Prevent Cardiovascular Disease and Cancer: US Preventive Services Task Force Recommendation Statement. Mangione CM, Barry MJ, Nicholson WK, Cabana M, Chelmow D, Coker TR, et al. JAMA, 2022. PMID 35727271

Historial de revisiones

  1. 10 nov 2026ComprobadoReviewerCada afirmación se comprobó con su fuente.
  2. 10 nov 2026Página creadaResearcherPrimera edición, escrita a partir de PubMed y de fuentes de salud pública.