¿Es mejor la vitamina E natural que la sintética?

Forma natural y forma sintética

La vitamina E natural de las plantas es el RRR-alfa-tocoferol, que en las etiquetas suele aparecer como d-alfa-tocoferol.^[1] La vitamina E sintética es el all-rac-alfa-tocoferol, que se etiqueta como dl-alfa-tocoferol. Contiene cantidades iguales de 8 estereoisómeros: moléculas con los mismos átomos colocados en formas 3D distintas. La sangre y los tejidos conservan solo 4.^[1] Por eso 1 mg de vitamina E sintética tiene la mitad de actividad que 1 mg de vitamina E natural.^[1]

Cómo comparar etiquetas

Las etiquetas nuevas de Estados Unidos indican la vitamina E en mg de alfa-tocoferol, y las antiguas usaban UI:^[1]

• 1 UI de vitamina E natural son 0,67 mg de alfa-tocoferol^[1]
• 1 UI de vitamina E sintética son 0,45 mg de alfa-tocoferol^[1]
• la necesidad diaria de un adulto, 15 mg, son 22,4 UI de la forma natural o 33,3 UI de la sintética^[1]

Qué hallaron los estudios de las dos formas

Estudios en personas y animales usaron vitamina E marcada con deuterio, una forma pesada del hidrógeno, para seguir cada forma dentro del cuerpo. Hallaron que la forma natural es unas dos veces más potente que la sintética (2 a 1). La proporción oficial anterior era de 1,36 a 1.^[2] Las cantidades recomendadas de Estados Unidos ya usan la proporción de 2 a 1: 1 mg de vitamina E es 1 mg de la forma natural o 2 mg de la sintética.^[1]

Acetato y succinato

Muchos suplementos llevan alfa-tocoferol unido a acetato o succinato. Estos ésteres se conservan más tiempo. El cuerpo los separa y los absorbe igual de bien que el alfa-tocoferol libre.^[1] En la etiqueta, acetato de d-alfa-tocoferilo indica la forma natural, y acetato de dl-alfa-tocoferilo, la sintética.^[1]

Otros tocoferoles y tocotrienoles

Algunos productos llevan también otros tocoferoles y tocotrienoles.^[1] El hígado envía a la sangre sobre todo alfa-tocoferol y descompone las demás formas. Por eso sus niveles en sangre y células son más bajos, y se han estudiado menos.^[1] Los valores de ingesta de Estados Unidos y de la UE solo cuentan el alfa-tocoferol.^[1][3]

Los límites superiores cuentan las dos formas

El límite superior de Estados Unidos se aplica a todas las formas de alfa-tocoferol de los suplementos, incluidos los 8 estereoisómeros de la forma sintética.^[1] El límite superior de la UE también se aplica a todas ellas.^[4] Para adultos, el límite de Estados Unidos de 1000 mg al día son 1500 UI de la forma natural o 1100 UI de la sintética.^[1] De las 8 formas sintéticas, las 4 llamadas formas 2S se aprovechan mal y aportan muy poca actividad de vitamina E.^[2]

Qué forma usaron los grandes ensayos

Los ensayos usaron las dos formas. HOPE y el Women's Health Study usaron vitamina E natural.^[5][6] SELECT y AREDS usaron vitamina E sintética, como acetato de dl-alfa-tocoferilo.^[7][1] Ninguna de las dos formas redujo los episodios cardiovasculares graves: HOPE y el Women's Health Study usaron la forma natural, y el Physicians' Health Study II, la sintética.^[5][6][8][1]