¿La vitamina E previene las enfermedades del corazón?

Qué hallaron las grandes revisiones

Una revisión de 2022 para el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. reunió ensayos en adultos sin enfermedad del corazón. La vitamina E no cambió el número de episodios cardiovasculares (4 ensayos, 62.136 personas) ni el de muertes por cualquier causa (9 ensayos, 107.772 personas).^[1] El Grupo de Trabajo concluyó, con certeza moderada, que la vitamina E no aporta un beneficio neto para prevenir las enfermedades del corazón o el cáncer.^[3]

Una revisión de 2022 de 884 ensayos con 27 nutrientes halló que la vitamina E no cambiaba el riesgo de enfermedad del corazón ni de diabetes tipo 2.^[2]

Qué hallaron los mayores ensayos

• HOPE y HOPE-TOO: 9541 personas de 55 años o más con enfermedad vascular o diabetes tomaron 400 UI de vitamina E natural al día o un placebo. El seguimiento duró una mediana de 7 años. Hubo episodios cardiovasculares graves en el 21,5 % del grupo con vitamina E y en el 20,6 % del grupo con placebo. La insuficiencia cardiaca fue un 13 % más frecuente con vitamina E.^[5]
• Women's Health Study: 39.876 mujeres sanas de 45 años o más tomaron 600 UI de vitamina E natural en días alternos durante unos 10 años. Los episodios cardiovasculares graves no cambiaron, pero hubo un 24 % menos de muertes por enfermedad del corazón.^[6]
• Physicians' Health Study II: 14.641 médicos varones de 50 años o más tomaron 400 UI en días alternos durante 8 años. Los episodios cardiovasculares graves no cambiaron, y los ictus hemorrágicos fueron un 74 % más frecuentes.^[7]
• CHAOS: 2002 personas con las arterias del corazón estrechadas tomaron 400 u 800 UI al día o un placebo, con un seguimiento mediano de 510 días. Hubo 14 infartos no mortales con vitamina E frente a 41 con placebo, pero las muertes por enfermedad del corazón no bajaron: 27 con vitamina E y 23 con placebo.^[8]

Qué pasó con los ictus

Una revisión de 2010 de 9 ensayos con 118.765 personas no halló cambios en el total de ictus. La vitamina E aumentó un 22 % el riesgo de ictus hemorrágico y redujo un 10 % el de ictus isquémico, el causado por un coágulo.^[4] En cifras absolutas, supone 1 ictus hemorrágico de más por cada 1250 personas que toman vitamina E, y 1 ictus isquémico evitado por cada 476.^[4] Una revisión de 2024 de 16 ensayos no halló efecto sobre ningún tipo de ictus cuando la vitamina E se tomaba sola. Con otros antioxidantes, la vitamina E redujo un 9 % los ictus isquémicos y aumentó un 22 % los hemorrágicos.^[9]

Resultados en sentido contrario

Una revisión de 2015 de 16 ensayos halló menos infartos cuando la vitamina E se tomaba sola: 3,0 % frente a 3,4 % (riesgo relativo de 0,82). No halló efecto cuando se tomaba con otros antioxidantes.^[10] En el Women's Health Study, las mujeres que tomaron vitamina E tuvieron un 21 % menos de coágulos en las venas. Era un resultado secundario del ensayo, no uno de los principales.^[11] Las revisiones de todos los resultados cardiovasculares no hallaron beneficio.^[1][2]

Por qué la idea no se confirmó

En el laboratorio, la vitamina E frena la oxidación del colesterol LDL, un paso que se cree que inicia la formación de placa en las arterias.^[12] Los estudios observacionales relacionaron una ingesta alta de vitamina E con menos enfermedad del corazón, pero los ensayos con suplementos de vitamina E no lo confirmaron.^[12] La mayoría de los ensayos se hicieron en personas de mediana edad y mayores con enfermedad del corazón o con sus factores de riesgo. Se desconoce el efecto en personas jóvenes y sanas.^[12]

Quién debe tener cuidado

Las dosis altas de vitamina E pueden sumarse al efecto de anticoagulantes como la warfarina y aumentar el riesgo de sangrado.^[12] La EFSA fijó un límite superior de 300 mg al día. Según la EFSA, este límite no se aplica a quienes toman anticoagulantes o aspirina. Tampoco se aplica a quienes siguen un tratamiento para prevenir un segundo infarto o ictus.^[13] Las personas de estos grupos deben consultar a un médico o farmacéutico antes de tomar vitamina E.^[12]