¿Mejora el DHA la memoria?

Qué encontraron las revisiones

Una revisión de 2020 de 10 estudios con 2327 personas mayores encontró un efecto mínimo o nulo del DHA en la memoria, la atención, la memoria de trabajo y las funciones ejecutivas.^[1] Los autores concluyeron que las pruebas no apoyan el DHA para prevenir o frenar el deterioro de estas capacidades con la edad.^[1]

Una revisión de 2024 de 24 estudios con 9660 adultos de 40 años o más sin demencia analizó las grasas omega-3 en general. Encontró un posible beneficio en las funciones ejecutivas, las capacidades que se usan para planificar y cambiar de tarea. El beneficio apareció sobre todo en los 12 primeros meses y con más de 500 mg al día.^[4]

Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) resumen así los ensayos: los suplementos de omega-3 no cambian el pensamiento en personas mayores sanas ni en el alzhéimer. Quizá ayuden en algunos aspectos en el deterioro cognitivo leve, pero hacen falta más ensayos.^[5]

Ensayos con DHA solo

• MIDAS: 485 adultos sanos de 55 años o más, con una memoria peor que la de adultos más jóvenes, tomaron 900 mg al día durante 24 semanas. Cometieron menos errores en una prueba de aprendizaje y memoria visual y mejoraron en memoria de reconocimiento verbal. La memoria de trabajo y las funciones ejecutivas no cambiaron.^[2]
• En China, 240 adultos de 65 años o más con deterioro cognitivo leve tomaron 2 g al día durante 12 meses. Mejoraron las puntuaciones de CI y la retención de dígitos, y el hipocampo, una zona del cerebro que interviene en la memoria, se redujo menos.^[6]
• En Nueva Zelanda, 176 adultos sanos de 18 a 45 años que tomaban poco DHA recibieron 1,16 g al día durante 6 meses. Respondieron más rápido en las pruebas de memoria. La memoria episódica mejoró en las mujeres, y la velocidad de la memoria de trabajo, en los hombres.^[7]
• En 402 personas con alzhéimer leve o moderado, 2 g al día de DHA de algas durante 18 meses no frenaron el deterioro. La puntuación ADAS-cog empeoró 7,98 puntos con DHA y 8,27 con placebo, y el cerebro se redujo al mismo ritmo.^[3]

Por qué podría funcionar

1. El DHA forma parte de las membranas de las células del cerebro.^[5]
2. Los investigadores creen que las grasas omega-3 pueden ayudar a que las neuronas sigan funcionando.^[5]
3. En estudios de casos y controles, las personas con alzhéimer tenían menos DHA en sangre que las personas sanas.^[5]

Lo que aún no se sabe

Algunos ensayos sueltos encontraron mejoras, pero una revisión que combinó ensayos de DHA encontró pocas o ninguna.^[1][2] El efecto puede depender del nivel de partida, pero los datos apuntan en direcciones distintas. En un ensayo mejoraron adultos jóvenes que tomaban poco DHA.^[7] En cambio, la revisión de 2024 encontró las tendencias más claras cuando el DHA y el EPA en sangre no eran muy bajos.^[4]