¿Para qué se usa la vitamina B9?

Defectos congénitos de la columna y el cerebro

Los defectos del tubo neural son malformaciones de la columna (espina bífida) y del cráneo y el cerebro (anencefalia). El tubo neural se cierra entre 21 y 28 días después de la concepción, a menudo antes de que la mujer sepa que está embarazada.^[4] Una revisión Cochrane de 2015 reunió 5 ensayos con 7391 mujeres. El ácido fólico, solo o con otras vitaminas, redujo el riesgo de un defecto del tubo neural: riesgo relativo 0,31, a partir de 6708 nacimientos, con pruebas de alta calidad.^[1] El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomienda de 400 a 800 µg de ácido fólico al día a toda persona que planee un embarazo o pueda quedarse embarazada.^[5] Este uso corresponde al objetivo fertilidad. El protocolo para los defectos del tubo neural recoge lo que usaron los ensayos y lo que recomiendan los organismos de salud.

Ictus y corazón

El ácido fólico baja la homocisteína, un aminoácido de la sangre que se asocia con las enfermedades del corazón.^[4] En 12 ensayos con 1114 personas, el ácido fólico bajó la homocisteína un 25 % partiendo de los niveles habituales en los países occidentales. El efecto fue parecido con dosis de 0,5 a 5 mg al día.^[6] Una revisión Cochrane de 2017, con 15 ensayos y 71 422 personas, halló que las vitaminas del grupo B que bajan la homocisteína no previnieron infartos ni muertes. Con las vitaminas, los ictus fueron algo menos frecuentes: 4,3 % frente a 5,1 %.^[3] Una revisión de 2024 de 21 ensayos con 115 559 personas halló un 10 % menos de ictus con ácido fólico (riesgo relativo 0,90). El beneficio se vio en zonas donde los cereales no se enriquecen con ácido fólico o solo en parte, y no donde sí se enriquecen (riesgo relativo 1,04).^[2] Más en el objetivo corazón y circulación y en el protocolo para el ictus.

Memoria y razonamiento

La mayoría de los ensayos no hallaron efecto del ácido fólico en la memoria y el razonamiento ni en el riesgo de demencia, aunque bajara la homocisteína.^[4] Una revisión de 2022 reunió ensayos con 6155 personas. Frente a placebo, las vitaminas del grupo B cambiaron en 0,14 puntos la puntuación de un test breve de memoria y razonamiento (MMSE).^[7] En un ensayo neerlandés, 818 personas de 50 a 70 años con la homocisteína alta tomaron 800 µg de ácido fólico al día o un placebo durante 3 años. En el grupo del ácido fólico mejoraron la memoria y la velocidad para procesar información.^[8] Más en el objetivo cognición.

Estado de ánimo

En una revisión de 2018, ningún ensayo comparó el folato solo con un placebo como tratamiento de la depresión. Como complemento de los antidepresivos, solo ayudaron el ácido fólico por debajo de 5 mg al día o el L-metilfolato a 15 mg al día. Las pruebas eran de calidad baja o muy baja.^[9] Una revisión de 2022 sobre el L-metilfolato añadido a antidepresivos halló un efecto pequeño.^[10] Muchas de las dosis usadas en los ensayos de depresión superan el límite superior y se toman solo bajo control médico.^[4] Más en el objetivo estrés y estado de ánimo.

Anemia y energía

La falta de folato causa anemia megaloblástica. Sus síntomas incluyen debilidad, cansancio, dificultad para concentrarse y falta de aire.^[4] Un ensayo dio hierro con o sin ácido folínico, una forma de folato, a 371 embarazadas con anemia por falta de hierro. En 60 días, la hemoglobina subió 1,42 g/dl con hierro y ácido folínico, y 0,80 g/dl solo con hierro.^[11] Más en los objetivos energía y salud básica.

Arsénico en el agua de beber

En un ensayo de 24 semanas en Bangladés, 622 personas expuestas al arsénico de su agua tomaron ácido fólico (400 u 800 µg al día), creatina, ambos o un placebo. El ácido fólico ayudó al cuerpo a transformar el arsénico en formas que salen con más facilidad por la orina. El efecto se perdió cuando dejaron de tomarlo.^[12] Más en el objetivo hígado y desintoxicación.

Efectos secundarios del metotrexato

El metotrexato, un medicamento para la artritis reumatoide, actúa contra el folato. Una revisión Cochrane de 2013, con 6 ensayos y 624 pacientes, halló que el ácido fólico o folínico redujo un 26 % los efectos secundarios de estómago e intestino y un 77 % las pruebas hepáticas alteradas. No hizo que el metotrexato funcionara peor.^[13]