Vitamina B9

¿El ácido fólico antes del embarazo previene defectos congénitos?

Actualizado 9 nov 2026

Respuesta corta

Sí, los defectos del tubo neural, como la espina bífida. Una revisión Cochrane de 2015 de 5 ensayos halló que el ácido fólico alrededor de la concepción redujo su riesgo un 69 % (riesgo relativo 0,31), con pruebas de alta calidad.[1] No tuvo un efecto claro en otros defectos congénitos.[1] El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomienda de 400 a 800 µg al día a toda persona que pueda quedarse embarazada.[2]

Qué hallaron los ensayos

Una revisión Cochrane de 2015 reunió 5 ensayos con 7391 mujeres. De ellas, 2033 ya habían tenido un embarazo con un defecto del tubo neural y 5358 no.[1] El ácido fólico diario, solo o con otras vitaminas y minerales, redujo el riesgo de un defecto del tubo neural: riesgo relativo 0,31, a partir de 6708 nacimientos. La revisión calificó estas pruebas como de alta calidad.[1] En las mujeres que ya habían tenido un embarazo afectado, el riesgo relativo de que se repitiera fue 0,34, a partir de 1846 nacimientos.[1]

Dos ensayos grandes:

  • En el estudio británico MRC Vitamin Study, 1817 mujeres que ya habían tenido un embarazo afectado tomaron ácido fólico, otras vitaminas, ambos o nada. El ácido fólico evitó el 72 % de los defectos del tubo neural (riesgo relativo 0,28). Las otras vitaminas no tuvieron un efecto claro.[3]
  • En un ensayo húngaro, mujeres que planeaban un embarazo tomaron un multivitamínico con 0,8 mg de ácido fólico o un comprimido de oligoelementos, desde al menos 1 mes antes de la concepción. Hubo 6 defectos del tubo neural en 2052 embarazos del grupo de oligoelementos y ninguno en 2104 embarazos del grupo de vitaminas.[4]

Dosis y momento

En la revisión Cochrane, el efecto no cambió entre 400 µg al día y dosis más altas, ni entre el ácido fólico solo y el ácido fólico con otras vitaminas.[1] En 2023, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) concluyó con certeza alta que hay un beneficio neto sustancial. Recomienda de 400 a 800 µg de ácido fólico al día a toda persona que planee un embarazo o pueda quedarse embarazada.[2] La OMS recomienda 400 µg al día desde que la mujer empieza a buscar el embarazo hasta la semana 12.[5] El USPSTF aconseja empezar al menos 1 mes antes de la concepción y seguir durante los primeros 2 o 3 meses de embarazo.[6]

El momento importa porque el tubo neural se cierra entre 21 y 28 días después de la concepción, y cerca de la mitad de los embarazos en EE. UU. no son planeados.[6] El folato de los glóbulos rojos sube despacio: en un ensayo con mujeres jóvenes, seguía subiendo tras 24 semanas con 400 µg al día.[7]

Después de un embarazo afectado

Según la OMS, a las mujeres que han tenido un embarazo con un defecto del tubo neural hay que explicarles el riesgo de que se repita. También hay que ofrecerles 5 mg de ácido fólico al día.[5] Otros expertos aconsejan de 4000 a 5000 µg al día. Se empieza como mínimo de 1 a 3 meses antes de la concepción y se sigue hasta 2 meses y medio o 3 meses después de ella. Estas dosis superan el límite superior y se toman solo bajo control médico.[6]

Por qué puede funcionar

El folato es necesario para fabricar ADN, y las células del embrión se dividen deprisa. No se sabe exactamente cómo previene el ácido fólico los defectos del tubo neural.[6]

Enriquecimiento de los alimentos

Desde que EE. UU. empezó a añadir ácido fólico a los cereales enriquecidos en 1998, los defectos del tubo neural han bajado un 28 %.[6] Una revisión de 2017 para el USPSTF halló que los estudios anteriores al enriquecimiento mostraban protección con los suplementos de ácido fólico. Los estudios posteriores a 1998 no la mostraron de forma constante, pero pueden tener errores en lo que las mujeres recordaban haber tomado.[8]

Otros resultados

La revisión Cochrane de 2015 no halló un efecto claro en el labio leporino, el paladar hendido, los defectos del corazón u otros defectos congénitos. Tampoco halló una diferencia clara en los abortos espontáneos.[1] Una revisión Cochrane de 2013 de 31 ensayos con 17 771 mujeres estudió el ácido fólico tomado durante el embarazo. No halló efecto en el parto prematuro ni en la muerte fetal. El peso medio al nacer fue 136 g mayor, y hubo menos casos de anemia megaloblástica (riesgo relativo 0,21).[9]

Mujeres con una variante del gen MTHFR

Las mujeres con la variante MTHFR 677C>T producen menos forma activa del folato y pueden tener más riesgo de defectos del tubo neural. Aun así, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) les recomiendan 400 µg de ácido fólico al día, no 5-MTHF. Esta dosis también ayuda a prevenir los defectos del tubo neural en ellas.[6] Más en ¿Es mejor el metilfolato que el ácido fólico?

Quién debe consultar antes

Las mujeres que toman medicamentos para la epilepsia deben consultar a su médico. Estos medicamentos bajan el folato, y el folato puede bajar el nivel del medicamento en la sangre.[6] También las que tuvieron un embarazo afectado, porque la dosis más alta que se usa en ese caso supera el límite superior.[6]

Fuentes (9)

  1. Effects and safety of periconceptional oral folate supplementation for preventing birth defects. De-Regil LM, Peña-Rosas JP, Fernández-Gaxiola AC, Rayco-Solon P Cochrane Database Syst Rev, 2015. PMID 26662928
  2. Folic Acid Supplementation to Prevent Neural Tube Defects: US Preventive Services Task Force Reaffirmation Recommendation Statement. Barry MJ, Nicholson WK, Silverstein M, Chelmow D, Coker TR, Davis EM, et al. JAMA, 2023. PMID 37526713
  3. Prevention of neural tube defects: results of the Medical Research Council Vitamin Study. MRC Vitamin Study Research Group. Lancet, 1991. PMID 1677062
  4. Prevention of the first occurrence of neural-tube defects by periconceptional vitamin supplementation. Czeizel AE, Dudás I N Engl J Med, 1992. PMID 1307234
  5. Periconceptional folic acid supplementation to prevent neural tube defects. World Health Organization, 2023. www.who.int
  6. Folate: Fact Sheet for Health Professionals. NIH Office of Dietary Supplements. ods.od.nih.gov
  7. Red blood cell folate concentrations increase more after supplementation with [6S]-5-methyltetrahydrofolate than with folic acid in women of childbearing age. Lamers Y, Prinz-Langenohl R, Brämswig S, Pietrzik K Am J Clin Nutr, 2006. PMID 16825690
  8. Folic Acid Supplementation for the Prevention of Neural Tube Defects: An Updated Evidence Report and Systematic Review for the US Preventive Services Task Force. Viswanathan M, Treiman KA, Kish-Doto J, Middleton JC, Coker-Schwimmer EJ, Nicholson WK JAMA, 2017. PMID 28097361
  9. Folic acid supplementation during pregnancy for maternal health and pregnancy outcomes. Lassi ZS, Salam RA, Haider BA, Bhutta ZA Cochrane Database Syst Rev, 2013. PMID 23543547

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