¿Para qué se usan los ácidos grasos omega-3?

Lo que encontraron las revisiones

• Triglicéridos y corazón (corazón y circulación). Una revisión Cochrane de 2020, con 86 ensayos y 162.796 personas, encontró que el EPA y el DHA bajaban los triglicéridos cerca de un 15 %.^[2] Puede que reduzcan un poco los eventos coronarios, con evidencia de certeza baja. Sobre el total de eventos cardiovasculares, el ictus o la muerte por cualquier causa, el efecto fue escaso o nulo.^[2] En los grandes ensayos VITAL y ASCEND, los participantes tomaron 1 g al día de un suplemento de omega-3. En VITAL era aceite de pescado.^[1]
• Presión arterial. Una revisión de 2022 con 71 ensayos encontró una presión sistólica unos 2,6 mmHg más baja con dosis de 2 a 3 g de EPA y DHA al día.^[4] La revisión Cochrane de 2020 encontró un efecto escaso o nulo sobre la presión arterial.^[2]
• Embarazo (fertilidad). Una revisión Cochrane de 2018, con 70 ensayos y 19.927 mujeres, encontró un 11 % menos de partos prematuros, antes de la semana 37, y un 42 % menos de partos prematuros tempranos, antes de la semana 34.^[3]
• Inflamación. Una revisión de 2026 con 96 ensayos encontró valores más bajos de PCR, TNF-α e IL-6, tres marcadores de inflamación en la sangre. La bajada fue más constante con dosis de 1 a 3 g de EPA y DHA al día.^[9]
• Dolor muscular (forma física). Una revisión de 2026 reunió 9 ensayos de ejercicio intenso y encontró menos dolor muscular tardío y una mejor recuperación de la fuerza.^[10] Los autores calificaron la evidencia en conjunto de no concluyente.^[10]
• Estado de ánimo (estrés y estado de ánimo). Una revisión Cochrane de 2021, con 35 estudios en adultos con depresión mayor, encontró un beneficio pequeño que probablemente no se note en la práctica, con certeza baja o muy baja.^[11]

Donde las revisiones encontraron poco o ningún efecto

• Memoria y razonamiento (cognición). Una revisión de 2020 con 38 ensayos y 49.757 adultos encontró un efecto escaso o nulo del EPA y el DHA sobre los casos nuevos de demencia o de deterioro cognitivo.^[5]
• TDAH. Una revisión Cochrane de 2023 con 37 ensayos en niños y adolescentes encontró, con evidencia de certeza alta, que no cambiaban los síntomas de TDAH valorados por los padres.^[6]
• Ojo seco. En el ensayo DREAM, 3000 mg de EPA y DHA al día durante 12 meses no funcionaron mejor que un placebo de aceite de oliva.^[8]
• Peso corporal (control del peso). Una revisión de 2015 con 21 estudios en adultos con sobrepeso u obesidad no encontró efecto sobre el peso ni el IMC. La cintura bajó un poco cuando el aceite de pescado se combinó con cambios en el estilo de vida.^[7]
• Hígado graso. Una revisión de 2025 con 20 ensayos no encontró efecto sobre las enzimas hepáticas AST y ALT ni sobre la grasa del hígado medida por resonancia magnética. Solo encontró mejoras en la GGT, otra enzima hepática, y en la grasa del hígado vista por ecografía.^[12]

El ALA de las plantas

Hay muchos menos ensayos con ALA.^[1] En la revisión Cochrane de 2020, tomar más ALA puede reducir un poco los eventos cardiovasculares y probablemente reduce un poco las arritmias, los latidos irregulares. Sobre la mortalidad, el efecto fue escaso o nulo.^[2]

Comida o suplementos

Muchos estudios observacionales relacionan comer pescado con una mejor salud. Es difícil saber si eso se debe a los omega-3, a otros nutrientes del pescado o a otros hábitos sanos de quienes lo comen.^[1] En algunas afecciones, la evidencia es más sólida para el pescado y el marisco que para los suplementos de omega-3.^[13]