¿Los suplementos de hierro ayudan en el embarazo?

Qué hallaron los ensayos

Una revisión Cochrane de 2024 incluyó 57 ensayos con 48.971 embarazadas.^[1] Frente al placebo o a no tomar hierro, el hierro diario:

• puede reducir la anemia al final del embarazo: 4,0% frente a 7,4% de las mujeres (14 ensayos, 13.543 mujeres, certeza baja)^[1]
• puede reducir el déficit de hierro al final del embarazo: 44,0% frente a 66,0% (certeza baja)^[1]
• probablemente reduce la anemia ferropénica al final del embarazo: 5,0% frente a 18,4% (certeza moderada)^[1]
• probablemente reduce un poco la proporción de bebés con bajo peso al nacer: 5,2% frente a 6,1% (12 ensayos, 18.290 bebés, certeza moderada)^[1]

Probablemente cambia poco o nada el riesgo de parto prematuro (7,6% frente a 8,2%) o de muerte de la madre.^[1] Puede que cambie poco o nada la mortalidad de los recién nacidos (1,4% frente a 1,5%), y su efecto sobre el peso medio al nacer es muy incierto.^[1] El hierro junto con ácido fólico probablemente redujo la anemia al final del embarazo del 25,5% al 12,1%.^[1]

Mujeres que empiezan con el hierro normal

Una revisión de 2023 analizó solo embarazadas que al inicio no tenían anemia ni déficit de hierro.^[3] Encontró 8 ensayos con 2822 mujeres. En 4 ensayos con 1670 mujeres, el hierro diario probablemente redujo la anemia ferropénica al final del embarazo (razón de riesgo 0,51).^[3] En 2 ensayos con 361 bebés, probablemente redujo el bajo peso al nacer (razón de riesgo 0,30).^[3]

Por qué aumenta la necesidad

Durante el embarazo crecen el volumen de plasma y el número de glóbulos rojos para abastecer al feto y a la placenta.^[4] Según encuestas de EE. UU. de 1999 a 2006, el 18% de las embarazadas tenía déficit de hierro: el 6,9% en el primer trimestre, el 14,3% en el segundo y el 29,7% en el tercero.^[4] El déficit de hierro en el embarazo aumenta el riesgo de parto prematuro, de bajo peso al nacer y de muerte de la madre y del bebé.^[4]

Qué dicen los organismos oficiales

• La OMS recomienda a las embarazadas de 30 a 60 mg de hierro elemental con 400 µg de ácido fólico al día.^[2]
• En EE. UU., la ingesta recomendada en el embarazo es de 27 mg al día, y el límite superior, de 45 mg.^[4]
• El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos recomienda hierro en dosis bajas desde el primer trimestre. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. consideró que la evidencia no basta para valorar el hierro de rutina en embarazadas sin síntomas.^[4]
• La EFSA fija en el embarazo la misma ingesta de referencia que para las demás mujeres antes de la menopausia, 16 mg al día. Considera que las reservas de hierro y una mayor absorción cubren la necesidad extra.^[5]

Efectos secundarios

En 7 ensayos con 1028 embarazadas, las probabilidades de efectos secundarios en el estómago y el intestino fueron unas 3 veces mayores con sulfato ferroso (odds ratio 3,33).^[6] En embarazadas, el bisglicinato ferroso causó menos de estos efectos que otros suplementos de hierro (razón de tasas de incidencia 0,36) y subió más la hemoglobina.^[7] En la revisión Cochrane de 2024, la evidencia sobre efectos secundarios fue muy incierta (21,6% con hierro frente a 18,0% sin él).^[1]

Qué falta por saber

Los autores de la revisión Cochrane piden más investigación sobre las reservas de hierro del bebé, su crecimiento y su desarrollo.^[1] De los ensayos, 19 se hicieron en lugares con algún riesgo de malaria, y ninguno dio datos sobre malaria clínica en las madres.^[1]

Las Guías Alimentarias para Estadounidenses aconsejan a las embarazadas tomar un suplemento de hierro cuando lo recomiende el obstetra u otro profesional sanitario.^[4]