¿Quién tiene más riesgo de tener la vitamina B12 baja?

Con qué frecuencia ocurre

Según los datos nacionales de EE. UU. de 2007 a 2018, alrededor del 3,6 % de los adultos tenía carencia de B12 (B12 en sangre por debajo de 200 pg/mL) y el 12,5 % tenía un nivel insuficiente (por debajo de 300 pg/mL).^[1] Entre las personas mayores que viven en su casa, del 3 % al 43 % tiene carencia, según cómo se defina.^[1]

Grupos con más riesgo

• Las personas mayores, sobre todo las que tienen gastritis atrófica, una enfermedad en la que el estómago produce menos ácido y menos factor intrínseco. Afecta al 2 % de toda la población. Entre los adultos de 65 años o más, la cifra es del 8 % al 9 %.^[1]
• Las personas con gastritis autoinmune, también llamada anemia perniciosa. El estómago no fabrica factor intrínseco, así que el cuerpo no puede absorber con normalidad la B12 de los alimentos ni de los suplementos.^[1][2]
• Quienes han pasado por una cirugía de estómago o de intestino, incluidas muchas operaciones para adelgazar.^[1][2]
• Las personas con celiaquía, y quizá las que tienen enfermedad de Crohn.^[1]
• Los veganos y vegetarianos, porque la B12 solo está de forma natural en los alimentos de origen animal. Una revisión de 2024 de 19 estudios encontró menos B12 y más homocisteína en los veganos que en quienes comen carne, y mejores niveles en los veganos que tomaban suplementos de B12.^[3][1]
• Los bebés que toman el pecho de madres que no comen alimentos de origen animal.^[1]
• Quienes toman durante mucho tiempo metformina, inhibidores de la bomba de protones o bloqueadores H2.^[1] Un metaanálisis de 2016 encontró niveles de B12 57 pmol/L más bajos después de tomar metformina de 6 semanas a 3 meses.^[4] Más en ¿La metformina baja la vitamina B12?
• Quienes usan óxido nitroso (gas de la risa) como droga recreativa.^[2]

Señales de un nivel bajo

El NICE cita estas señales frecuentes:

• anemia o glóbulos rojos grandes en el hemograma^[2]
• cansancio sin una causa clara^[2]
• hormigueo o entumecimiento, problemas de equilibrio y caídas^[2]
• dificultad para concentrarse o pérdida de memoria a corto plazo^[2]
• lengua dolorida e hinchada (glositis) y problemas de vista^[2]

Las señales en los nervios pueden aparecer sin anemia, así que un hemograma normal no descarta una carencia.^[1][2] El cuerpo guarda de 1 a 5 mg de B12, por eso las señales pueden tardar varios años en aparecer.^[1] Una carencia también puede ir acompañada de depresión, ansiedad o psicosis.^[2]

Cómo se diagnostica

El primer análisis mide en sangre la B12 total o la B12 activa (holotranscobalamina).^[2] Para el NICE, una B12 total por debajo de 180 ng/L confirma la carencia, de 180 a 350 ng/L indica una posible carencia, y por encima de 350 ng/L la carencia es poco probable. Si el resultado no es claro, un segundo análisis puede medir el ácido metilmalónico (MMA).^[2] Un suplemento de B12 puede subir el resultado sin tratar del todo una carencia, por eso el NICE aconseja sacar la muestra de sangre antes de empezar el tratamiento.^[2]