¿Frena el zinc la degeneración macular?

Qué encontró el ensayo AREDS

La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una enfermedad del fondo del ojo que aparece en personas de más de 50 años.^[1] La mayor parte de las pruebas sobre el zinc viene de AREDS, un ensayo de EE. UU.^[1] La parte de AREDS dedicada a la DMAE incluyó a 3640 personas de 55 a 80 años, a las que se siguió una media de 6,3 años.^[2]

Cada persona tomaba a diario uno de cuatro comprimidos:^[2]

• antioxidantes: 500 mg de vitamina C, 400 UI de vitamina E y 15 mg de betacaroteno^[2]
• 80 mg de zinc en forma de óxido de zinc, con 2 mg de cobre^[2]
• antioxidantes más zinc^[2]
• placebo^[2]

Frente al placebo, los antioxidantes más zinc redujeron la probabilidad de DMAE avanzada (odds ratio 0,72). Con el zinc solo, la odds ratio fue 0,75, una diferencia que no fue estadísticamente significativa en el conjunto de participantes.^[2] En las personas con más riesgo, tanto el zinc solo (0,71) como los antioxidantes más zinc (0,66) redujeron la probabilidad. Solo los antioxidantes más zinc redujeron la pérdida moderada de visión (odds ratio 0,73).^[2]

Qué encontró la revisión Cochrane

Una revisión Cochrane de 2023 incluyó 26 estudios con 11 952 personas.^[1] Las fórmulas de vitaminas y minerales antioxidantes redujeron el paso a la DMAE tardía (odds ratio 0,72; 3 estudios, 2445 personas, certeza moderada).^[1] En personas con DMAE intermedia, esto supone unos 78 casos menos de DMAE tardía por cada 1000 que toman la fórmula. En personas con DMAE precoz, cuyo riesgo es bajo, supone unos 4 casos menos por cada 1000.^[1]

Cinco estudios compararon el zinc solo con placebo. En 3 de ellos, con 3790 personas y la mayoría de los datos procedentes de AREDS, el zinc redujo el paso a la DMAE tardía en seis años (odds ratio 0,83, certeza moderada).^[1]

Las fórmulas AREDS

Con la fórmula AREDS original, el riesgo de DMAE avanzada fue un 25 % menor que con placebo en 5 años.^[3] El ensayo de continuación, AREDS2, encontró la misma protección con 25 mg de zinc, pero sus investigadores calificaron este resultado de preliminar. El Instituto Nacional del Ojo de EE. UU. recomienda la fórmula con 80 mg de zinc.^[3]

AREDS2 también probó la luteína y la zeaxantina en lugar del betacaroteno. El betacaroteno aumentó el riesgo de cáncer de pulmón, sobre todo en exfumadores.^[1]

Efectos secundarios

Los principales efectos secundarios fueron síntomas de estómago e intestino. En AREDS, los hombres que tomaron zinc tuvieron más problemas genitourinarios, pero AREDS2 no encontró diferencias entre dosis altas y bajas de zinc.^[1] La dosis de 80 mg al día es el doble del límite superior de EE. UU. para adultos. Este límite no se aplica a quienes toman zinc como tratamiento bajo control médico.^[3]

A quién le sirve

Las personas con DMAE intermedia sacan más provecho, porque su riesgo de que la enfermedad avance es mayor que en la DMAE precoz.^[1] Quienes tienen DMAE o empiezan a tenerla deberían hablar con su médico sobre el zinc que toman y sobre las fórmulas AREDS.^[3]