¿La vitamina B12 ayuda a la memoria?

Qué encontraron los ensayos

• Un metaanálisis de 2021 reunió 16 ensayos con 6276 personas sin una carencia clara de B12 ni enfermedad cerebral avanzada. Ni la B12 sola ni la B12 con ácido fólico y vitamina B6 mejoraron ningún aspecto de la memoria o el razonamiento.^[1]
• Una revisión Cochrane de 2018 incluyó 5 ensayos con 879 personas con deterioro cognitivo leve, es decir, problemas de memoria más leves que una demencia. Las vitaminas del grupo B, tomadas de 6 a 24 meses, probablemente tuvieron poco o ningún efecto sobre la memoria, la planificación, la rapidez de pensamiento o la calidad de vida.^[3]
• Una revisión Cochrane incluyó 14 ensayos con 27 882 personas sanas, la mayoría de 60 años o más. El ácido fólico, la B12 y la vitamina B6 tuvieron poco o ningún efecto sobre el razonamiento en general durante un máximo de 5 años.^[4]
• En un ensayo, 2919 adultos de 65 años o más tomaron 500 µg de B12 con 400 µg de ácido fólico al día durante 2 años. La homocisteína bajó, pero las puntuaciones de los tests no fueron distintas de las del placebo.^[4]
• Un ensayo británico incluyó a 201 personas de 75 años o más con un nivel de B12 moderadamente bajo y sin anemia. Tomaron 1 mg (1000 µg) de B12 al día o un placebo durante 12 meses. La B12 en sangre subió un 177 %, pero la función de los nervios y el razonamiento no fueron mejores que con el placebo.^[5]

Una revisión encontró un efecto pequeño

Un metaanálisis de 2022 de 25 ensayos encontró que las vitaminas del grupo B frenaban en 0,14 puntos el descenso en el MMSE, un test breve de memoria y razonamiento. El efecto apareció en los ensayos de más de 12 meses y en personas sin demencia.^[6] En la misma revisión, tomar más folato, pero no más B12, se asoció con menos riesgo de demencia.^[6]

Por qué podría funcionar

La B12 ayuda a convertir la homocisteína en metionina.^[4] En estudios observacionales, la homocisteína alta se relaciona con la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Pero bajarla con vitaminas del grupo B no ha mejorado el razonamiento en los ensayos.^[4]

Con carencia es distinto

Una carencia clara de B12 puede causar dificultad para concentrarse y pérdida de memoria a corto plazo, lo que a veces se llama niebla mental. El NICE las cita como señales que piden un análisis de B12 cuando la persona tiene además un factor de riesgo, como una dieta vegana o la metformina.^[2] La mayoría de los ensayos sobre memoria y razonamiento dejó fuera a las personas con una carencia clara.^[1][3] El ensayo británico se acercó más a ese caso: sus participantes tenían un nivel moderadamente bajo, sin anemia. Aun así, la B12 no ayudó a sus nervios ni a su razonamiento.^[5] Más en ¿Quién tiene más riesgo de tener la vitamina B12 baja? y en el objetivo cognición.

Lo que aún no se sabe

Un ensayo vio que, con vitaminas del grupo B, el cerebro se encogía más despacio durante 2 años, y que la memoria mejoraba en quienes tenían la homocisteína alta al principio. Los autores de la revisión Cochrane dicen que otros ensayos tienen que confirmarlo.^[3]