¿El yodo ayuda al desarrollo del cerebro en los niños?

Qué encontraron los estudios

Varios estudios indican que un déficit de yodo moderado o grave que dura mucho tiempo, sobre todo en la infancia, baja el CI unos 12 a 13,5 puntos.^[5]

Una revisión Cochrane de 2026 incluyó 8 ensayos con 2528 niños de 7 países, hechos de 1982 a 2009.^[1] Esto es lo que halló:

• función cognitiva: un ligero aumento (1 ensayo, 166 niños, certeza alta)^[1]
• hipotiroidismo: probablemente una gran reducción (1 ensayo, 264 niños, certeza moderada)^[1]
• muerte de bebés: probablemente un 68% menos (1 ensayo, 617 bebés, certeza moderada)^[1]
• peso: poca o ninguna diferencia (3 ensayos, 658 niños, certeza baja)^[1]
• efectos adversos: ningún ensayo los registró^[1]

Una revisión de 2014 agrupó 2 ensayos en niños en edad escolar con déficit leve o moderado. El yodo mejoró el razonamiento perceptivo (diferencia de medias estandarizada de 0,55) y una puntuación cognitiva global (0,27). Los resultados de los 2 ensayos variaron mucho.^[2]

Tres ensayos en detalle

En Nueva Zelanda, 184 niños de 10 a 13 años con déficit leve tomaron cada día 150 µg de yodo o un placebo durante 28 semanas. Su mediana de yodo en orina subió de 63 a 145 µg/L. El yodo mejoró 2 de 4 pruebas cognitivas, y la puntuación global quedó 0,19 desviaciones estándar por encima de la del grupo placebo.^[3]

En Albania, 310 niños de 10 a 12 años recibieron una sola dosis de 400 mg de yodo en forma de aceite yodado, o un placebo. Al empezar, el 87% tenía bocio. A las 24 semanas, la mediana de yodo en orina había subido de 43 a 172 µg/L. El yodo mejoró 4 de 7 pruebas de procesamiento de información, motricidad fina y resolución de problemas visuales.^[4]

En Indonesia, 617 bebés recibieron una sola dosis de 100 mg de aceite yodado o un placebo hacia las 6 semanas de vida. Con yodo, el riesgo de morir en los 2 primeros meses fue un 72% menor.^[6]

Por qué podría funcionar

1. La tiroides necesita yodo para fabricar T4 y T3.^[5]
2. El feto y el bebé necesitan estas hormonas para que el cerebro crezca con normalidad.^[5]
3. En el ensayo de Albania, el yodo subió la T4 alrededor de un 40%, y casi no quedaron niños con la T4 baja.^[4]

Cómo se dio en los estudios

• un comprimido diario de 150 µg durante 28 semanas, en niños de 10 a 13 años con déficit leve^[3]
• una sola dosis grande por boca, por ejemplo de aceite yodado: 100 mg para los bebés y de 400 a 490 mg para los niños de 6 a 17 años^[1][6][4]
• seguimiento de 3 a 22 meses desde el inicio^[1]

Yodo antes de nacer

El yodo que toma la madre durante el embarazo es otra cuestión. En mujeres con déficit leve o moderado, 2 ensayos no hallaron efecto en las puntuaciones cognitivas, de lenguaje ni motoras de los niños.^[7] Los detalles están en la respuesta a ¿Necesitas un suplemento de yodo en el embarazo?.^[7][8]

Quién debe tener cuidado

En EE. UU., el límite superior para los niños es de 200 µg al día de 1 a 3 años, 300 µg de 4 a 8 años, 600 µg de 9 a 13 años y 900 µg de 14 a 18 años.^[5] La dosis única de 400 mg se probó en niños con déficit moderado, y el 87% de ellos tenía bocio.^[4] Las dosis por encima del límite superior solo deben darse bajo control médico.^[5]

Lo que aún no se sabe

Los efectos del déficit leve son más difíciles de medir, y hace falta más investigación.^[5] Los autores de la revisión Cochrane pidieron ensayos con dosis más altas y un seguimiento más largo en zonas donde la falta de yodo es un problema.^[1]