¿Previenen los electrolitos los calambres musculares?

Qué encontraron los estudios

Un metaanálisis de 2026 reunió 9 estudios que siguieron a lo largo del tiempo a 11.274 deportistas.^[1]

• Haber tenido un calambre antes fue el factor de riesgo más fuerte: unas 4,4 veces más probabilidades de tener otro.^[1]
• Las personas con calambres tenían más potasio y magnesio en sangre después de la carrera, no menos.^[1]
• La hidratación no mostró una relación constante con los calambres.^[1]

Dos pequeños ensayos de laboratorio provocaron calambres con una corriente eléctrica aplicada al nervio. Cuanto mayor es la frecuencia necesaria para provocar el calambre, más difícil es que aparezca.^[2][3]

• 10 hombres corrieron cuesta abajo a una temperatura de 35 a 36 °C y perdieron del 1,5 % al 2 % de su peso corporal. Cuando lo repusieron con agua de manantial, el umbral del calambre bajó entre 3,8 y 4,5 Hz. Con una solución de rehidratación oral, subió entre 6,5 y 13,6 Hz.^[2]
• 9 personas propensas a los calambres y sin deshidratación tomaron una bebida con 840 mg de sodio, 320 mg de potasio y 5 mg de magnesio. Su umbral fue de 14,86 Hz, frente a 14,00 Hz con una bebida placebo, y el dolor fue de 2,0 frente a 2,7 puntos. La bebida no evitó los calambres en nadie.^[3]

Salmuera de pepinillos

• En hombres deshidratados, un calambre provocado en el laboratorio duró 49 segundos menos tras beber unos 74 mL de salmuera de pepinillos que tras beber agua (85 frente a 134 segundos). Los valores en sangre no habían cambiado a los 5 minutos, así que los autores sospechan un reflejo que nace en la boca y la garganta, no una reposición de sales.^[5]
• Durante 28 días, 74 adultos con cirrosis tomaron unos sorbos de salmuera de pepinillos o de agua del grifo al empezar un calambre. Con la salmuera, la intensidad del calambre bajó 2,25 puntos en una escala de 0 a 10, y con el agua, 0,36.^[6]

Magnesio

Una revisión Cochrane de 11 ensayos con 735 personas concluyó que es poco probable que el magnesio prevenga los calambres en personas mayores con calambres nocturnos. No encontró ningún ensayo de magnesio para los calambres del ejercicio.^[4] Cuando la falta de magnesio se agrava, puede causar calambres, pero los síntomas de carencia son poco frecuentes en personas sanas.^[7]

Por qué podría funcionar

1. Para funcionar, los nervios y los músculos necesitan la diferencia de sodio y potasio entre los dos lados de la membrana celular.^[8]
2. En el ensayo de carrera cuesta abajo, el sodio y el cloruro en sangre bajaron menos de un 2 %, y solo cuando los hombres bebieron agua sola.^[2]
3. En el estudio de laboratorio con salmuera de pepinillos, el efecto llegó demasiado rápido para deberse a las sales de la sangre.^[5]

Quién debe tener cuidado

Las personas con enfermedad renal, enfermedad del hígado o insuficiencia cardíaca tienen más riesgo de tener demasiado potasio en la sangre. Deben consultar a un médico antes de tomar potasio.^[8]

Lo que aún no se sabe

Los ensayos de laboratorio tenían 9 y 10 personas y usaron calambres provocados con corriente eléctrica.^[2][3] La revisión de 2026 calificó la mayoría de sus resultados como pruebas limitadas o muy limitadas.^[1]