¿Ayudan los electrolitos con la deshidratación por diarrea?

Qué encontraron las revisiones

Una revisión Cochrane comparó beber una solución de rehidratación con recibir líquidos por vena (suero intravenoso) en niños con gastroenteritis. Reunió 17 ensayos con 1811 niños, de calidad baja a moderada.^[2]

• Con la bebida, el tratamiento falló 4 puntos porcentuales más a menudo: 1 de cada 25 niños acabó necesitando suero.^[2]
• No hubo diferencias en el aumento de peso, el sodio bajo o alto en sangre, la duración de la diarrea ni la cantidad de líquido que tomaron los niños.^[2]
• Los niños que tomaron la bebida salieron del hospital 1,2 días antes.^[2]
• La inflamación de las venas fue más frecuente con el suero. La parálisis del intestino (íleo paralítico) fue más frecuente con la bebida, pero no con la solución de baja osmolaridad de la OMS.^[2]

Otra revisión Cochrane probó, en niños hospitalizados, soluciones con menos sodio y glucosa que la antigua fórmula de la OMS. En 8 ensayos, las posibilidades (odds) de necesitar un suero no previsto fueron un 41 % menores (odds ratio de 0,59). Los niños también tuvieron menos heces y menos vómitos, y el sodio bajo en sangre no fue más frecuente.^[3]

Desde 2004, la OMS recomienda una osmolaridad inferior a 270 mOsm/L.^[4] Una revisión Cochrane de 2016, con 35 ensayos y 4284 personas, probó soluciones hechas con arroz u otro almidón en lugar de glucosa. Frente a la fórmula antigua, estas soluciones dieron 65 mL/kg menos de heces en las primeras 24 horas y una diarrea unas 8 horas más corta, con pruebas de baja calidad. Frente a la fórmula actual, había muy pocos ensayos para estar seguros.^[4]

Por qué funciona

1. La diarrea saca del cuerpo agua junto con sodio, cloruro, potasio y bicarbonato.^[1]
2. En el intestino delgado, el sodio y la glucosa se absorben juntos, y el agua los sigue.^[5][6]
3. La solución repone el agua y los electrolitos perdidos con las heces.^[1]

Cómo se da

La solución de la OMS es agua limpia, sal y azúcar, y cada tratamiento cuesta muy poco.^[1] La OMS añade comprimidos de zinc de 10 a 14 días, que acortan la diarrea un 25 %. La deshidratación grave o el shock necesitan líquidos por vía intravenosa. La persona enferma debe seguir comiendo, y el bebé, tomando leche materna.^[1]

En el Reino Unido, el NHS dice que un farmacéutico puede recomendar una solución. Estas soluciones son polvos que se mezclan con agua. Si tienes náuseas, empieza con sorbos pequeños. A los niños pequeños no hay que darles zumo de fruta ni refrescos con gas, porque pueden empeorar la diarrea o los vómitos.^[7]

Cuándo pedir ayuda

El NHS da estas señales de deshidratación grave que necesitan atención urgente:^[7]

• cansancio poco habitual, o un niño que parece adormilado^[7]
• mareo al ponerse de pie que no se pasa^[7]
• orina de color amarillo oscuro, orinar menos o menos pañales mojados^[7]
• respiración rápida o pulso rápido^[7]
• pocas lágrimas o ninguna, o la fontanela (la zona blanda de la cabeza del bebé) hundida^[7]

La OMS también aconseja acudir a un profesional sanitario si la diarrea dura 14 días o más o si hay sangre en las heces.^[1]

Lo que aún no se sabe

La mayoría de los ensayos se hicieron en niños, muchos de ellos en el hospital, y los que compararon la bebida con el suero eran de calidad baja a moderada.^[2][3] No está claro si las soluciones a base de almidón superan a la fórmula actual de la OMS.^[4]