¿Puede el exceso de zinc causar falta de cobre?

Por qué existe el límite superior

El límite superior de zinc en EE. UU., 40 mg al día para adultos, se basa en la cantidad que empeora el estado del cobre.^[1] Tomados durante semanas, 50 mg o más al día pueden interferir en la absorción del cobre, debilitar las defensas y bajar el colesterol HDL.^[1] Solo con la comida rara vez se llega a tanto zinc.^[1]

Las dosis altas también pueden causar náuseas, mareos, dolor de cabeza, molestias de estómago, vómitos y falta de apetito.^[1] Las dosis muy altas, de 142 mg al día, también podrían alterar el equilibrio del magnesio.^[1]

Los límites superiores de EE. UU. para niños son más bajos: 4 mg al día hasta los 6 meses, 5 mg de los 7 a los 12 meses y 7 mg de 1 a 3 años. Para los niños mayores son 12 mg de 4 a 8 años, 23 mg de 9 a 13 años y 34 mg de 14 a 18 años.^[1] La EFSA, la autoridad europea de seguridad alimentaria, fija 25 mg al día para adultos, también en el embarazo y la lactancia, y de 7 a 22 mg para niños de 1 a 17 años.^[3]

Qué muestran los casos publicados

Una revisión sistemática de 2026 reunió 37 casos publicados de problemas de la sangre causados por el zinc, de 1972 a 2025:^[2]

• El zinc venía sobre todo de suplementos, cremas para dentaduras postizas y monedas tragadas.^[2]
• Las dosis iban de unos 50 mg a más de 1500 mg al día, durante semanas o años.^[2]
• Casi todas las personas tenían anemia, a menudo con pocos glóbulos blancos. Todas tenían el cobre bajo en la sangre.^[2]
• Al principio, los médicos a menudo confundieron los cambios de la médula ósea con un síndrome mielodisplásico, una enfermedad de la médula ósea.^[2]

En la mayoría de los casos, los análisis de sangre se normalizaron en semanas o meses después de dejar el zinc y tomar cobre. Los síntomas de los nervios mejoraron más despacio y a veces no del todo.^[2] Los autores aconsejan a los médicos preguntar por el consumo de zinc. También aconsejan medir el cobre en personas con anemia o con recuentos bajos de células de la sangre sin causa clara.^[2]

Cremas para dentaduras postizas

Algunas cremas para dentaduras postizas tienen de 17 a 34 mg de zinc por gramo. Usadas como se indica, de 0,5 a 1,5 g al día, no son un problema.^[1] Se ha descrito intoxicación por zinc, con falta de cobre y daño en los nervios, en personas que usaban 70 g o más de crema a la semana durante varios años. Muchas cremas ya no llevan zinc.^[1]

Quién debe tener cuidado

La fórmula ocular AREDS tiene 80 mg de zinc y añade 2 mg de cobre.^[1] En los ensayos sobre el resfriado, las pastillas de gluconato de zinc aportaban de 45 a 276 mg de zinc al día durante 21 días como máximo.^[4] Los límites superiores de EE. UU. no se aplican a quienes toman zinc como tratamiento, pero estas personas deben estar bajo control médico.^[1] Consulta a un médico o farmacéutico antes de tomar más de 40 mg al día.^[1]