¿Puede ser peligroso el exceso de potasio?

Con riñones sanos

En personas sanas con riñones normales, una ingesta alta de potasio con la comida no es un riesgo para la salud, porque los riñones eliminan el exceso por la orina.^[1] Las Academias Nacionales de EE. UU. (NASEM) no encontraron pruebas de que las ingestas altas causen hiperpotasemia en adultos con riñones normales, y no fijaron un límite superior. Los casos clínicos de problemas cardíacos y muertes por dosis muy grandes de suplementos no bastaron para fijarlo.^[1] La EFSA, la autoridad de seguridad alimentaria de la UE, tampoco lo fijó.^[2]

• Hasta 15.600 mg al día de suplementos durante 5 días subieron el potasio en sangre de personas sanas, pero sin salir del rango normal.^[1]
• Unos 3000 mg al día de cloruro de potasio en suplementos, además de la comida, no causaron efectos adversos en adultos sanos a largo plazo.^[2]
• Con la comida, una ingesta de hasta 5000 a 6000 mg al día supone un riesgo bajo para los adultos sanos.^[2]
• Algunos casos clínicos relacionaron de 5000 a 7000 mg al día de suplementos con efectos en el corazón en adultos aparentemente sanos.^[2]

Cantidades muy grandes de suplementos o de sustitutos de la sal pueden superar lo que los riñones son capaces de eliminar y causar una hiperpotasemia repentina incluso en personas sanas.^[1]

Quién está en riesgo

En estas personas, incluso la comida por debajo de la ingesta adecuada puede causar hiperpotasemia:^[1]

• personas con enfermedad renal crónica^[1]
• personas que toman inhibidores de la ECA, como el benazepril, o antagonistas de los receptores de la angiotensina II (ARA II), como el losartán. Estos medicamentos reducen el potasio que los riñones eliminan por la orina^[1]
• personas que toman diuréticos ahorradores de potasio, como la amilorida o la espironolactona^[1]

La hiperpotasemia también puede aparecer con diabetes tipo 1, insuficiencia cardíaca, insuficiencia suprarrenal y enfermedad hepática.^[1] Las personas en riesgo deben preguntar a un médico o dietista cuánto potasio tomar de todas las fuentes.^[1]

Signos de hiperpotasemia

El nivel normal en sangre es de unos 3,6 a 5,0 mmol/L, y hiperpotasemia significa un nivel por encima de 5,0.^[1] Puede no dar síntomas. Los casos graves pueden causar debilidad muscular, parálisis, palpitaciones y sensación de ardor u hormigueo en las manos y los pies. También pueden causar alteraciones del ritmo cardíaco que ponen en peligro la vida.^[1]

Estómago e intestino

Los suplementos de potasio pueden causar molestias digestivas leves.^[1] La EFSA señala que dependen más del tipo de comprimido, como los comprimidos de liberación lenta con matriz de cera, que de la dosis.^[2] Las sales de potasio de algunos medicamentos se han relacionado con lesiones del intestino delgado, con obstrucción, sangrado y perforación. La FDA exige una advertencia en algunos medicamentos de potasio con más de 99 mg.^[1]

Lo que encontraron los ensayos

En una revisión de ensayos de 2013, tomar más potasio no tuvo efectos adversos sobre la función renal, las grasas en sangre ni las hormonas del estrés (catecolaminas) en adultos.^[3] Un ensayo con 20.995 personas comparó un sustituto de la sal con potasio y la sal normal. Los eventos graves por potasio alto en sangre fueron igual de frecuentes con los dos (3,35 y 3,30 por 1000 personas-año).^[4] Los ensayos de una revisión Cochrane de 2022 excluyeron a las personas a las que se sabe que más potasio les hace daño.^[5]

Medicamentos que bajan el potasio

Los diuréticos de asa, como la furosemida y la bumetanida, y los tiazídicos, como la clorotiazida y la metolazona, aumentan la pérdida de potasio por la orina. Pueden causar un nivel bajo (hipopotasemia).^[1] Los expertos aconsejan controlar el potasio en quienes los toman.^[1]

Quien toma un medicamento a diario, o tiene una enfermedad de los riñones, el corazón o el hígado, debe consultar a un médico o farmacéutico antes de tomar potasio.^[1]