Vitamina CCómo los riñones retienen la vitamina C y eliminan las dosis altas por la orina
Los riñones recuperan toda la vitamina C que filtran hasta que el nivel en sangre supera el umbral renal: de media, 48,5 µmol/L en los hombres y 58,3 µmol/L en las mujeres. Lo que pasa de ahí sale con la orina.
El cuerpo regula de forma estricta el nivel de vitamina C en la sangre y en los tejidos.[1] De las dosis de 30 a 180 mg al día, el intestino delgado absorbe del 70% al 90%; de las de más de 1 g al día, menos del 50%.[1] Los riñones recuperan toda la vitamina C que filtran hasta que el nivel en sangre llega al umbral renal. De media, este umbral es de 48,5 µmol/L (micromoles por litro) en los hombres y de 58,3 µmol/L en las mujeres. Por encima de él, la vitamina C pasa a la orina.[2] Cuanta más vitamina C se toma, más se acerca el nivel estable en sangre a su máximo, de unos 70 a 80 µmol/L.[3]
El intestino delgado absorbe un comprimido
Un transportador de la mucosa del intestino delgado hace pasar la vitamina C al interior del cuerpo. Solo puede llevar una cantidad limitada cada vez.[3] En un estudio con 7 voluntarios sanos, una dosis única de 200 mg se absorbió por completo.[4]
De un comprimido grande se absorbe menos
Con dosis únicas de 500 mg o más, el intestino absorbió una parte cada vez menor.[4] Por encima de 1 g al día, absorbe menos de la mitad.[1]
Lo que no se absorbe se queda en el intestino. Esa parte causa las molestias más frecuentes tras las dosis altas: diarrea, náuseas y retortijones.[1]
La sangre lleva la vitamina C al riñón
Los riñones filtran unos 120 mL de plasma, la parte líquida de la sangre, por minuto. Son unos 180 litros al día, pero solo alrededor de 1,5 litros al día salen como orina.[5] La vitamina C pasa libremente de la sangre al líquido filtrado.[3]
En el modelo, con 200 mg al día el nivel en sangre va de unos 45 a 74 µmol/L a lo largo del día. Son cifras calculadas, no medidas. En los estudios, de unos 200 a 400 mg al día bastaron para saturar la sangre de personas sanas.[3]
Los túbulos recuperan la vitamina C
En los túbulos proximales, unos conductos finos dentro del riñón, un transportador llamado SVCT1 devuelve la vitamina C al cuerpo.[3][2] Su capacidad tiene un límite. Cuando hay poca vitamina C en la sangre, los riñones la recuperan casi toda.[3]
Los ratones criados sin este transportador perdían cada día por la orina hasta el 70% de la vitamina C de su cuerpo.[6]
Por encima del umbral, lo que sobra sale con la orina
El umbral renal es el nivel en sangre a partir del cual empieza a aparecer vitamina C en la orina. Un análisis de 2022 con 17 personas sanas (7 hombres y 10 mujeres) lo situó, de media, en 48,5 µmol/L en los hombres y en 58,3 µmol/L en las mujeres.[2] Por encima de ese nivel, los riñones filtran más vitamina C de la que los túbulos pueden recuperar, y el exceso pasa a la orina.[2]
A partir de dosis de unos 500 mg, casi toda la vitamina C que absorbe el intestino sale con la orina.[4][3]
Un día con 1000 mg
En el modelo, con un comprimido de 1000 mg al día el nivel en sangre va de unos 49 a 124 µmol/L a lo largo del día. Son cifras calculadas, no medidas. En un estudio con 17 voluntarios sanos ingresados en un hospital, 1,25 g por vía oral dieron un pico medio de 134,8 µmol/L.[7]
¿Hasta dónde sube la vitamina C en la sangre?
El nivel estable en sangre no pasa de unos 70 a 80 µmol/L. A una persona sana le bastan de unos 200 a 400 mg al día para saturar la sangre.[3]
El máximo de 70 a 80 µmol/L sale de estudios en los que los participantes vivían en el hospital y tomaban dosis fijas.[3][4][8] En el estudio de 1996, 7 voluntarios sanos pasaron entre 4 y 6 meses en el hospital. Seguían una dieta con menos de 5 mg de vitamina C al día y tomaron, una tras otra, 7 dosis diarias distintas, de 30 a 2500 mg. Con cada dosis, los investigadores midieron el nivel estable en la sangre.[4]
El nivel en sangre subió con la dosis siguiendo una curva en forma de S:
- Entre 30 y 100 mg al día, el nivel subió deprisa.[4]
- La dosis de 200 mg al día fue la primera después del tramo empinado.[4]
- Con 1000 mg al día, el plasma quedó saturado por completo.[4]
- Los glóbulos blancos se saturaron con 100 mg al día. Su nivel de vitamina C era al menos 14 veces el del plasma.[4]
En un estudio del mismo tipo con mujeres jóvenes sanas, el plasma y las células de la sangre se saturaron con 400 mg al día. Con dosis mayores, el exceso salió con la orina.[8]
También hay cifras para un nivel bajo. Se habla de déficit grave, que puede acabar en escorbuto, cuando el nivel en plasma baja de 11 µmol/L, y de déficit marginal cuando baja de 23 µmol/L.[9]
Un comprimido al día a la hora 0, tras semanas con la misma dosis. La franja sombreada es el umbral renal: 48,5 µmol/L en los hombres y 58,3 µmol/L en las mujeres. Arrastra sobre el gráfico para elegir una hora.
¿Un comprimido más grande sube mucho más el nivel?
Solo un poco. En un estudio con 17 voluntarios sanos ingresados en un hospital, 1,25 g de vitamina C por vía oral dieron un pico medio de 134,8 µmol/L.[7] Es más o menos el doble del nivel que dan de 200 a 300 mg al día de vitamina C de los alimentos.[1]
En el mismo estudio, un modelo informático predijo un pico de solo 220 µmol/L con 3 g por vía oral cada 4 horas. La misma dosis de 1,25 g por vía intravenosa dio un pico de 885 µmol/L. Los autores concluyeron que, por vía oral, el nivel de vitamina C en sangre se mantiene bajo un control estricto.[7]
¿Cuándo aparece vitamina C en la orina?
Cuando el nivel en sangre supera el umbral renal.[2] En el estudio de 1996, 6 de los 7 voluntarios no tuvieron vitamina C en la orina hasta que la dosis llegó a 100 mg al día. Con dosis únicas de 500 mg o más, lo que absorbía el intestino salía con la orina.[4]
La parte de la vitamina C filtrada que se pierde con la orina depende de cuánta tenga el cuerpo. Con poca vitamina C, los riñones la recuperan toda. Con la sangre saturada, sale todo lo que sobra.[3] Por debajo de 38,1 µmol/L en los hombres y de 43,2 µmol/L en las mujeres, no se espera vitamina C en la orina de una persona sana.[2]
El mismo día: cuánta vitamina C sale con la orina, en miligramos por hora.
Tras una dosis grande por vía intravenosa, los riñones filtran la vitamina C y no recuperan casi nada. La mitad desaparece de la sangre en unas 2 horas.[3]
¿Adónde va la vitamina C de un comprimido?
Este es su camino:
- El intestino delgado absorbe una parte de la dosis con un transportador. El resto se queda en el intestino.[1]
- La sangre lleva la vitamina C a las células, que la captan con un segundo transportador.[1]
- Los riñones la filtran y la recuperan con el SVCT1, hasta un límite.[3]
- Lo que los riñones no pueden recuperar sale con la orina.[2]
El cuerpo tiene unos 300 mg de vitamina C cuando está cerca del escorbuto y unos 2 g cuando sus reservas están llenas. Las células mantienen niveles mucho más altos que el plasma. Los glóbulos blancos, los ojos, las glándulas suprarrenales, la hipófisis y el cerebro son los que más tienen.[1]
¿Las mujeres tienen otro umbral?
Sí, de media uno más alto. En el análisis de 2022, el umbral renal medio fue de 58,3 µmol/L en las mujeres y de 48,5 µmol/L en los hombres.[2] En mujeres jóvenes que vivían en el hospital, el plasma se saturó con 400 mg al día.[8]
¿Pueden los riñones perder demasiada vitamina C?
Sí, en algunas personas, y con más frecuencia en las que tienen diabetes. Un estudio de 2022 buscó una «fuga renal»: vitamina C en la orina con un nivel en sangre por debajo de 38,1 µmol/L en los hombres o de 43,2 µmol/L en las mujeres. Por debajo de esos niveles, no se espera vitamina C en la orina de una persona sana. El estudio encontró una fuga en el 33% de 82 personas con diabetes y en el 9% de 80 personas sin diabetes. De media, las personas con diabetes tenían un 30% menos de vitamina C en la sangre: 40,9 frente a 53,1 µmol/L.[2]
¿Son seguras las dosis altas para los riñones?
No se cree que las dosis altas de vitamina C causen daños graves. Una ingesta alta puede aumentar el oxalato y el ácido úrico en la orina, y eso podría favorecer los cálculos renales, sobre todo en personas con trastornos renales. Los estudios sobre esto dan resultados contradictorios.[1] En el estudio de 1996, el oxalato y el ácido úrico en la orina fueron más altos con 1000 mg al día que con dosis menores.[4]
En Estados Unidos, la ingesta recomendada para adultos es de 90 mg al día en los hombres y de 75 mg en las mujeres. Quienes fuman necesitan 35 mg más. El límite superior para adultos es de 2000 mg al día.[1] El riesgo de cálculos renales afecta sobre todo a quienes tienen un trastorno renal: si es tu caso, consulta a un médico antes de tomar dosis altas.[1]
En resumen
- De las dosis de 30 a 180 mg al día, el intestino absorbe del 70% al 90%, y de las de más de 1 g al día, menos del 50%.[1]
- Los riñones filtran la vitamina C y la recuperan con el transportador SVCT1, hasta un límite.[3]
- La vitamina C aparece en la orina por encima del umbral renal: 48,5 µmol/L en los hombres y 58,3 µmol/L en las mujeres.[2]
- El nivel estable en sangre se queda en unos 70 a 80 µmol/L. De unos 200 a 400 mg al día bastan para saturar la sangre.[3]
- Por vía oral, 1,25 g dieron un pico medio de 134,8 µmol/L. La misma dosis por vía intravenosa dio 885 µmol/L.[7]
- A partir de dosis de unos 500 mg, casi toda la vitamina C que absorbe el intestino sale con la orina.[4][3]
Qué deja fuera la figura
Las formas vienen del Human Reference Atlas y se comparten con la licencia CC BY 4.0: el intestino delgado (Small Intestine, Female, v1.2), el riñón izquierdo (Kidney, Female, Left, v1.3), su arteria y su vena (Blood Vasculature, Female, v1.3) y los primeros 4 cm del uréter (Ureter, Female, Left, v1.2).[10][11][12][13] Los puntos y el brillo son símbolos, no moléculas sueltas.
El movimiento y las cifras salen de un modelo sencillo. Sus riñones filtran 120 mL de plasma por minuto,[5] y usa el umbral renal de los hombres, 48,5 µmol/L.[2] La absorción y la cantidad que el cuerpo gasta cada día (unos 75 mg con las reservas llenas) están ajustadas a los datos del estudio de 1996. No son valores medidos.[4]
El modelo deja fuera a las mujeres, que tienen un umbral más alto[2] y cuyo plasma se saturó con 400 mg al día.[8] Tampoco recoge lo que hace variar el nivel de vitamina C de una persona a otra: los genes, el tabaco, la dieta y las enfermedades.[3] Sirve para aprender, no para diagnosticar.
Fuentes (13)
- Vitamin C: Fact Sheet for Health Professionals. NIH Office of Dietary Supplements. ods.od.nih.gov
- Abnormal urinary loss of vitamin C in diabetes: prevalence and clinical characteristics of a vitamin C renal leak. Ebenuwa I, Violet PC, Padayatty S, Wang Y, Wang Y, Sun H, et al. Am J Clin Nutr, 2022. PMID 35537862
- The Pharmacokinetics of Vitamin C. Lykkesfeldt J, Tveden-Nyborg P Nutrients, 2019. PMID 31601028
- Vitamin C pharmacokinetics in healthy volunteers: evidence for a recommended dietary allowance. Levine M, Conry-Cantilena C, Wang Y, Welch RW, Washko PW, Dhariwal KR, et al. Proc Natl Acad Sci U S A, 1996. PMID 8623000
- Physiology, Glomerular Filtration Rate. Kaufman DP, Basit H, Knohl SJ StatPearls, 2023. PMID 29763208
- Vitamin C transporter Slc23a1 links renal reabsorption, vitamin C tissue accumulation, and perinatal survival in mice. Corpe CP, Tu H, Eck P, Wang J, Faulhaber-Walter R, Schnermann J, et al. J Clin Invest, 2010. PMID 20200446
- Vitamin C pharmacokinetics: implications for oral and intravenous use. Padayatty SJ, Sun H, Wang Y, Riordan HD, Hewitt SM, Katz A, et al. Ann Intern Med, 2004. PMID 15068981
- A new recommended dietary allowance of vitamin C for healthy young women. Levine M, Wang Y, Padayatty SJ, Morrow J Proc Natl Acad Sci U S A, 2001. PMID 11504949
- Regulation of vitamin C homeostasis during deficiency. Lindblad M, Tveden-Nyborg P, Lykkesfeldt J Nutrients, 2013. PMID 23892714
- 3D Reference Organ for Small Intestine, Female, v1.2. Human Reference Atlas, NIH HuBMAP (CC BY 4.0), 2026. lod.humanatlas.io
- 3D Reference Organ for Kidney, Female, Left, v1.3. Human Reference Atlas, NIH HuBMAP (CC BY 4.0), 2026. lod.humanatlas.io
- 3D Reference Organ for Blood Vasculature, Female, v1.3. Human Reference Atlas, NIH HuBMAP (CC BY 4.0), 2026. lod.humanatlas.io
- 3D Reference Organ for Ureter, Female, Left, v1.2. Human Reference Atlas, NIH HuBMAP (CC BY 4.0), 2026. lod.humanatlas.io
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