Qué le hace la cafeína al corazón

La cafeína, en las cantidades que se toman con la dieta, sube la presión arterial.^[1] En 5 ensayos con personas hipertensas, de 200 a 300 mg de cafeína subieron la sistólica (la cifra de arriba) unos 8 mmHg y la diastólica (la de abajo) unos 6 mmHg. La subida empezó en la primera hora y duró al menos 3 horas.^[2] Solo cerca de la mitad de quienes toman cafeína a diario se vuelven tolerantes a esta subida.^[1] En un ensayo con 100 adultos, los días con café hubo más latidos prematuros de los ventrículos: 154 frente a 102 al día. Los de las aurículas no aumentaron de forma significativa.^[3]

¿Cuánto sube la presión arterial con la cafeína?

En personas con la presión arterial alta, una sola dosis de 200 a 300 mg la subió unos 8/6 mmHg durante al menos 3 horas.^[2] La misma revisión encontró 3 estudios en los que se tomó café durante 2 semanas. La presión no subió en comparación con una dieta sin cafeína o con café descafeinado.^[2]

En 7 estudios de cohortes con personas hipertensas, tomar café de forma habitual no se asoció a un mayor riesgo de enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos.^[2] En 2026, la Asociación Americana del Corazón (AHA) publicó una declaración sobre la cafeína. Según esa declaración, los efectos de la cafeína sobre el corazón y los vasos suelen ser distintos a corto y a largo plazo.^[11]

¿Desaparece la subida en quien toma café a diario?

En cerca de la mitad. En un ensayo de 4 semanas, 85 hombres y mujeres tomaron cápsulas con 0, 300 o 600 mg de cafeína al día, una de estas cantidades cada semana.^[1] En otro ensayo de 4 semanas, con el mismo diseño y del mismo equipo, la mitad de los participantes se volvió tolerante a la subida de la presión. En la otra mitad, la cafeína la seguía subiendo. En ellos, la resistencia periférica, es decir, la que oponen las arterias pequeñas al paso de la sangre, aumentaba paso a paso con cada subida de la dosis diaria.^[12]

Al final de cada semana, en el día de prueba, los participantes del primer ensayo tomaban tres dosis de 0 o de 250 mg. En el grupo con poca tolerancia se midió la presión tras la semana de 300 mg al día y las dosis de prueba de 250 mg. Durante las horas de vigilia, fue 2,8/2,2 mmHg más alta que en la semana de placebo. Durante el sueño, la sistólica fue 2,3 mmHg más alta.^[1]

¿El café provoca latidos extra?

En un ensayo, el café aumentó las extrasístoles ventriculares, pero no cambió de forma significativa los latidos prematuros de las aurículas.^[3] En ese ensayo, llamado CRAVE, 100 adultos llevaron durante 14 días un monitor que registraba su electrocardiograma. Cada día, un mensaje de texto les indicaba al azar si debían tomar café con cafeína o evitar la cafeína.^[3]

El resultado principal eran las extrasístoles auriculares, los latidos prematuros de las aurículas: 58 al día en los días con café, frente a 53 en los días sin cafeína. Esa diferencia no fue significativa (razón de tasas 1,09; IC del 95%, de 0,98 a 1,20). Las extrasístoles ventriculares no eran el resultado principal. Hubo 154 al día con café, frente a 102 sin él (razón de tasas 1,51; IC del 95%, de 1,18 a 1,94). Los días con café, además, los participantes dieron 1058 pasos más y durmieron 36 minutos menos por noche.^[3]

Los estudios anteriores no encontraron más latidos extra ni más arritmias con la cafeína o el café:

• Un análisis de 2016 de 7 estudios en los que se dio cafeína a los participantes no halló cambios en las extrasístoles ventriculares en 24 horas (riesgo relativo 1,00; IC del 95%, de 0,94 a 1,06).^[13]
• Un estudio siguió a 1388 personas mayores (edad media de 72 años) con un monitor cardiaco durante 24 horas. Su consumo habitual de café, té y chocolate no se asoció al número de extrasístoles auriculares ni ventriculares.^[14]
• En 386 258 adultos del UK Biobank, seguidos una media de 4,5 años, cada taza diaria de café de más se asoció a un riesgo un 3% menor de una arritmia nueva. Este estudio observó hábitos y no puso a prueba el café.^[15]

La declaración de 2026 de la AHA dice que, en los ensayos con personas que toman café con regularidad, el café con cafeína aumentó las extrasístoles ventriculares. Los datos sobre dosis altas, como las de las bebidas energéticas, son escasos y en general apuntan a un daño para el corazón y los vasos.^[11] Los médicos evalúan las extrasístoles ventriculares cuando causan síntomas o complicaciones, como una enfermedad del músculo cardiaco provocada por ellas.^[8]

¿Cuánta cafeína se considera segura?

Para adultos sanos, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) no vio motivos de preocupación con dosis únicas de hasta 200 mg, unos 3 mg por kilo de peso corporal. Tampoco con hasta 400 mg al día repartidos a lo largo del día.^[16] En el embarazo, hasta 200 mg al día no plantean problemas de seguridad para el feto. Una sola dosis de 100 mg puede alterar el sueño de algunos adultos, sobre todo si se toma cerca de la hora de dormir.^[16]

Una taza de 200 ml de café de filtro tiene unos 90 mg de cafeína; un espresso de 60 ml, unos 80 mg, y una lata de cola de 355 ml, unos 40 mg.^[16]

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) considera que 400 mg al día no suelen asociarse a efectos negativos en la mayoría de los adultos. Las personas difieren mucho en su sensibilidad a la cafeína y en lo rápido que la eliminan.^[17] Entre las señales de exceso de cafeína están el pulso acelerado, las palpitaciones y la presión alta. Unos 1200 mg tomados de golpe pueden causar efectos tóxicos como convulsiones.^[17]

La evaluación de la EFSA no incluyó a personas con una enfermedad o un problema de salud, ni la cafeína tomada junto con medicamentos.^[7] La FDA aconseja hablar de la cafeína con un profesional sanitario si tienes un problema de salud o tomas algún medicamento. Lo mismo vale durante el embarazo, si buscas un embarazo, durante la lactancia y si notas señales de exceso de cafeína.^[17]

En resumen

• En personas hipertensas, de 200 a 300 mg de cafeína subieron la presión unos 8/6 mmHg, desde la primera hora y durante al menos 3 horas.^[2]
• En 3 estudios con personas hipertensas, tomar café durante 2 semanas no subió la presión.^[2]
• Solo cerca de la mitad de quienes toman cafeína a diario se vuelven tolerantes a la subida.^[1]
• En el ensayo CRAVE, los días con café hubo 154 extrasístoles ventriculares al día frente a 102, y ningún cambio significativo en las auriculares.^[3]
• En 1388 personas mayores, el consumo habitual de café, té y chocolate no se asoció a más latidos extra.^[14]
• La EFSA no vio motivos de preocupación para adultos sanos con dosis únicas de hasta 200 mg ni con hasta 400 mg al día.^[16]

Qué deja fuera la figura

El corazón y los vasos proceden del Human Reference Atlas, versión 1.3, que publica sus modelos femeninos del corazón y de los vasos sanguíneos con la licencia CC BY 4.0.^[18][19] El atlas no incluye el sistema de conducción. La etiqueta del nódulo sinusal marca la pared de la aurícula derecha, donde está el nódulo; el nódulo en sí no está dibujado.^[4]

El movimiento y las cifras salen de un modelo sencillo del corazón y la circulación. Un latido normal da 115/83 mmHg en la aorta. El ventrículo izquierdo se llena hasta 126 ml y expulsa 74 ml, dentro del margen normal de 60 a 100 ml.^[5] El pulso se mantiene en 70 por minuto, más o menos el ritmo del nódulo sinusal.^[4] El modelo no cambia la frecuencia cardiaca, aunque demasiada cafeína puede acelerarla.^[17]

Con cafeína, el corazón se ve casi igual: cambian menos de 1 de cada 100 píxeles de la imagen. La cafeína se nota en el gráfico por horas y en las cifras. En el modelo, la cafeína aumenta la resistencia de las arterias pequeñas, igual que subió la resistencia periférica en las personas que no se volvieron tolerantes.^[12] El nivel de cafeína en sangre llega al máximo a los 45 minutos, dentro del margen de 15 a 120 minutos medido en personas.^[6] Después baja a la mitad cada 4 horas.^[7]

Para alguien que casi nunca toma café, el modelo da unos 122/90 mmHg en el pico. La subida es de 6,4/7,0 mmHg. Es un valor del modelo. Cae dentro de los intervalos de confianza del 95% de los ensayos en personas hipertensas: de 5,7 a 10,6 mmHg la sistólica y de 4,1 a 7,4 mmHg la diastólica.^[2] La línea de quien toma café a diario usa los 2,8/2,2 mmHg que un ensayo midió durante las horas de vigilia en personas con poca tolerancia.^[1]

El latido extra se activa con un interruptor aparte: en el modelo no lo causa la cafeína. El interruptor convierte el tercero de cada cuatro latidos en una extrasístole que nace en el músculo del ventrículo.^[8] El modelo deja fuera los latidos prematuros de las aurículas, cualquier cambio de la frecuencia cardiaca y las diferencias entre personas, como lo rápido que eliminan la cafeína.^[17] Sirve para aprender, no para diagnosticar.